L'impero maschile sotto lo sguardo femminile: Il Raj britannico e il Memsahib

Titolo originale:

The Male Empire Under the Female Gaze: The British Raj and the Memsahib

Contenuto del libro:

Nel tentativo di individuare e analizzare questo sguardo femminile sull'impero maschile, questo volume si addentra nella letteratura delle memsahib. Dopo tutto, oltre al loro servizio all'impero, la letteratura femminile nell'impero o su di esso, sebbene spesso trascurata, è considerevolmente vasta. Nel caso dell'India, scrittrici come Flora Annie Steel, Maud Diver e Bithia Mary Croker narrano storie di fantasia colorate dalla loro esperienza diretta della vita indiana e della vita in India. Usano la loro immaginazione creativa per presentare l'India come la vedono e anche come vorrebbero vederla. Lo sguardo femminile ha così a lungo contribuito e plasmato il discorso imperiale e la conoscenza dell'Oriente. Attraverso le loro lettere, i loro diari, le loro memorie, i loro racconti, i loro romanzi, le loro poesie, i loro dipinti e i loro scritti di viaggio, le donne hanno spesso fornito informazioni preziose sull'impero e hanno accresciuto il fascino dell'Occidente nei confronti degli spettri e delle immagini dell'Oriente. I loro scritti sono spesso lo strumento della loro propaganda, il veicolo del loro messaggio, l'iscrizione del loro sguardo e il progetto della loro politica di rappresentazione. Questo libro sostiene che, sebbene si sia parlato dello sguardo femminile dei memsahib, esso non è stato adeguatamente sottolineato ed esaminato. In confronto, la sessualità femminile bianca, la figura della donna Raj e l'idea di "rifondere le donne" o la rappresentazione del memsahib hanno ricevuto molta più attenzione.

In particolare, gli scritti delle memsahib sono stati ampiamente antologizzati, ma non sono stati valutati criticamente in misura sufficiente. Con l'obiettivo di colmare questa lacuna, scoprendo il mondo dell'India britannica visto e mostrato dalle donne bianche nelle letterature coloniali e postcoloniali, questa raccolta riunisce saggi accademici sulla letteratura dei memsahib e sugli scritti di Raj, compresi gli scritti maschili sui memsahib, che vanno da prima dell'indipendenza dell'India (come le opere di Alice Perrin e Rudyard Kipling) al periodo successivo all'indipendenza (come le opere di Ruth Prawer Jhabvala e Ruskin Bond). Questo volume esamina il significativo "sguardo femminile" multidimensionale e di sfida, sia delle autrici che dei personaggi delle loro opere, indipendentemente dal fatto che i loro scritti fossero critici o di sostegno all'impero. Sovvertendo la struttura di sguardo maschile/femminile da guardare, questa raccolta di saggi esplora lo "sguardo femminile" sull'Impero (cioè, sguardo femminile/maschio da guardare). Questo libro ribadisce che l'elemento "femminile" nel processo non può e non deve essere trascurato. Pertanto, prendendo in considerazione i memsahib (reali o fittizi), questo volume ci ricorda la presenza e il ruolo delle donne bianche nell'India britannica e la conseguente intricata matrice di questioni di genere, classe, razza e sessualità.

Oltre a offrire un'analisi critica e uno studio approfondito degli scritti dei memsahib, questo libro si allontana dal sentiero ben battuto di come i memsahib sono ritratti per passare all'arena quasi vergine di come essi vedono il mondo di Raj. Questo volume afferma che lo sguardo femminile che guarda all'impero maschile non è semplicemente uno spazio costruito per le donne, ma è stato creato dalle donne stesse. Si tratta di un libro importante per gli studi letterari dell'Asia meridionale, per gli studi sulle donne e per gli studi coloniali e postcoloniali sull'India britannica.