L'evoluzione convergente sulla Terra: Lezioni per la ricerca della vita extraterrestre

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Titolo originale:

Convergent Evolution on Earth: Lessons for the Search for Extraterrestrial Life

Contenuto del libro:

Un'analisi dei modelli di evoluzione convergente sulla Terra che suggerisce dove cercare forme convergenti simili su altri pianeti.

Perché un giglio di mare assomiglia a una palma? E perché un giglio di mare viene chiamato "giglio" quando è un animale marino e non una pianta? Molti animali marini presentano una notevole somiglianza di forma con le piante terrestri. Eppure queste forme animali marine si sono evolute per prime negli oceani; le piante terrestri si sono evolute in modo indipendente e convergente in forme simili molto più tardi nel tempo geologico. In questo libro, George McGhee analizza i modelli di evoluzione convergente sulla Terra e sostiene che questi modelli offrono lezioni per la ricerca della vita altrove nell'universo.

La nostra Terra è un mondo acquatico; il 71% della superficie terrestre è coperto dall'acqua. La documentazione fossile mostra che la vita multicellulare sulla terraferma è un fenomeno nuovo; per la maggior parte della storia della Terra - 3.500 milioni di anni dei suoi 4.560 milioni di anni di esistenza - la vita complessa esisteva solo negli oceani. Spiegando che l'evoluzione biologica convergente si verifica a causa di percorsi evolutivi limitati, McGhee esamina esempi di evoluzione convergente nelle forme di alimentazione, immobilità e mobilità, difesa e sistemi di organi. McGhee suggerisce che i modelli di evoluzione convergente che vediamo nel nostro mondo acquatico indicano il potenziale di forme convergenti simili in altri mondi acquatici. Dovremmo cercare la vita extraterrestre sui mondi acquatici e la vita tecnologica sui mondi acquatici con terre emerse continentali.