L'età dello stupore: John Morris nel secolo dei miracoli: dalla guerra civile alla guerra fredda

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Titolo originale:

The Age of Astonishment: John Morris in the Miracle Century--From the Civil War to the Cold War

Contenuto del libro:

Un acclamato giornalista e romanziere rende la storia personale, dipingendo un ritratto ricco e vivido del periodo in cui l'America è diventata moderna, ripercorrendo la vita di un uomo che l'ha vissuta.

Tutto cominciò con un'istantanea di famiglia in bianco e nero di un distinto signore anziano con una bella testa di capelli color zucchero filato. Portava occhiali tondi di tartaruga, un abito a tre pezzi e un'espressione di gioia mista a terrore, perché sul ginocchio destro teneva in equilibrio un neonato in fasce con uno sguardo sconcertato. Il bambino è Bill Morris, l'uomo è il padre di suo padre, John Morris.

Quella foto è stata scattata nel novembre 1952, il mese in cui gli Stati Uniti fecero esplodere la prima bomba all'idrogeno, un'arma mille volte più potente delle bombe atomiche che incenerirono Hiroshima e Nagasaki. Tre anni dopo, John Morris morì all'età di 92 anni. Bill non ha alcun ricordo di quell'uomo, ma già da ragazzo si meravigliava dei cambiamenti che John doveva aver visto e vissuto nel corso della sua lunga vita.

Nacque in una famiglia di schiavi della Virginia durante la Guerra Civile e morì all'apice della Guerra Fredda. All'epoca della sua nascita, le tecnologie dominanti erano la macchina a vapore e il telegrafo. È cresciuto in un mondo illuminato da kerosene e candele, ha viaggiato a piedi, a cavallo e su carri e ha bevuto acqua trasportata da un pozzo. Ha vissuto la Ricostruzione, il suffragio femminile, il proibizionismo, la Grande Depressione, due guerre mondiali, la guerra di Corea e l'avvento delle armi nucleari.

Sebbene provenisse da una famiglia di schiavisti, cambiò le sue opinioni con l'età adulta e fu infelicemente testimone degli orrori del Jim Crow e si impegnò contro di esso. Parlando correntemente il tedesco, fu testimone dell'ascesa al potere di Hitler, solo uno degli eventi inimmaginabili del suo tempo che improvvisamente divennero fin troppo reali.

Nel profondo della Bible Belt, John era agnostico, forse addirittura ateo, e aveva convinzioni notevolmente progressiste in materia di relazioni razziali, educazione dei figli, diritti delle donne e libertà religiosa. Sposò una cattolica irlandese del nord di New York, in un'epoca in cui cattolici, ebrei e yankee non erano accolti calorosamente nel Sud. E in quella regione tradizionalmente bellicosa, fu un pacifista per tutta la vita. In una parola, era un disadattato, ma la sua storia incarna una generazione cruciale della storia americana.

Acclamato giornalista e romanziere, Bill Morris rende personale la storia in L'età dello stupore, dipingendo un ritratto ricco e vivido del periodo in cui l'America divenne moderna, ripercorrendo la vita di un uomo che la visse.