L'esilio interiore: La scolarizzazione dei giapponesi americani, 1942-1945

Titolo originale:

Exile Within: The Schooling of Japanese Americans, 1942-1945

Contenuto del libro:

Durante la Seconda guerra mondiale, 110.000 nippo-americani - di cui 30.000 bambini - furono strappati dalle loro case e incarcerati in campi circondati da filo spinato e guardie militari, in quella che l'ACLU ha definito “la più grande privazione dei diritti civili da parte del governo di questo Paese dopo la schiavitù”. L'esperienza di questi bambini ha lasciato un groviglio di significati sociali che non è stato ispezionato con la dovuta attenzione fino alla stesura di questo libro.

Poiché erano scolari, la loro era una storia educativa; e Thomas James la racconta qui, pienamente consapevole dell'ironia di bambini che studiano la democrazia e i suoi ideali mentre soffrono come vittime del più antidemocratico di tutti i processi: la prigionia in un campo di trasferimento solo sulla base della loro razza. James utilizza le ricche prove documentali contenute nei registri della War Relocation Authority e in altri archivi per analizzare i campi come istituzioni educative. Le fotografie della vita nei campi mostrano volti innocenti e incomprensibili, tinti di tristezza.

Che tipo di educazione veniva impartita? Cosa pensavano di fare gli educatori? Come hanno reagito e si sono adattati i bambini? James interpreta l'improbabile speranza dei pianificatori dell'istruzione di poter mantenere la promessa americana di fornire opportunità educative ai suoi cittadini anche in condizioni avverse. Quella che nel 1942 era iniziata come una storia di isteria bellica e di esclusione razziale si trasformò presto in una storia più complicata di istituzioni pubbliche che incarnavano motivazioni contrastanti e numerosi livelli di autorità e competenza.

Elementi incongrui di coercizione e idealismo portarono al conflitto nei campi, e le differenze di opinione si approfondirono quando il governo richiese dichiarazioni di fedeltà negando la libertà civile. Per i bambini, l'istruzione è continuata nonostante l'inadeguatezza delle risorse, l'alto tasso di ricambio degli insegnanti e la frequente confusione su fini e mezzi.

Il ruolo della vecchia generazione nel preservare l'espressione culturale e nell'insistere sulla continuità dell'istruzione è stato un filo conduttore della storia sociale dei campi. Exile Within offre un forte contributo alla storia dei gruppi minoritari e dell'istruzione negli Stati Uniti, alla letteratura sui bambini in crisi e alla nostra comprensione degli usi contraddittori dell'autorità pubblica in una forma di governo democratica.