L'esercito di occupazione in Irlanda 1603-42: La difesa dell'egemonia protestante

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Titolo originale:

The Army of Occupation in Ireland 1603-42: Defending the Protestant Hegemony

Contenuto del libro:

Istituito nel 1603 e inizialmente composto quasi interamente da ufficiali e soldati inglesi per i primi trent'anni della sua esistenza, la forza dell'esercito si è andata via via esaurendo in base alla valutazione del governo inglese della situazione della sicurezza in Irlanda. Tuttavia, durante il governatorato di Thomas Wentworth fu visto come un possibile strumento per far rispettare il dominio reale in tutti e tre i regni Stuart. Nel 1640, forte di circa 8.000 uomini, fu preparata per una campagna contro i sudditi scozzesi ribelli di Carlo I, ma non lasciò mai l'Irlanda perché quando fu pronta a farlo gli scozzesi avevano sconfitto il re. Ridotta a un terzo della sua forza precedente, perse quasi un quarto della sua fanteria in attacchi a sorpresa durante le prime ore della rivolta cattolica di fine ottobre 1641. I rimanenti riuscirono comunque a mantenere i porti principali fino all'arrivo dei rinforzi dall'Inghilterra e dalla Scozia nella primavera successiva.

Per i primi trent'anni della sua esistenza e nei diciotto mesi precedenti la rivolta, l'esercito permanente non disponeva di risorse sufficienti a causa di una lotta tra il governo inglese e quello di Dublino su chi dovesse occuparsi del suo mantenimento. Di conseguenza, ufficiali e soldati ricevettero una paga molto bassa e le difese delle guarnigioni più importanti caddero in rovina. Un'altra conseguenza fu la fine dell'approvvigionamento di reclute dall'Inghilterra tramite l'imprinting nel 1625, e non sorprende che i soldati irlandesi, molti dei quali cattolici, venissero utilizzati dai comandanti per riempire i ranghi delle loro unità. Questi fattori contribuiscono a spiegare i disastri che si verificarono la notte del 23 ottobre 1641, ma anche il dispiegamento delle truppe e delle compagnie in numero esiguo in tutte le parti dell'Irlanda - un dispiegamento sensato di un esercito di occupazione in tempo di pace per sedare disordini minori, ma disastroso di fronte a una grande ribellione che giunge all'improvviso. Infine, ci sono delle voci che sostengono che i soldati protestanti inglesi di stanza per anni nello stesso posto stavano diventando troppo amici della popolazione cattolica attraverso il matrimonio o per necessità economica, dato che dovevano ricorrere alle loro abilità civili come operai e artigiani per sbarcare il lunario, e che questo creò delle lealtà divise nel 1641.

Vivere fianco a fianco può anche aiutare a spiegare la sorprendente mancanza di storie di atti di violenza gratuita da parte del personale dell'esercito contro i civili. L'assenza di prove non è, ovviamente, una prova di assenza, ma le critiche a questo tipo di comportamento non compaiono negli elenchi di lamentele inviati dai leader degli irlandesi cattolici ai re Giacomo e Carlo. Invece si concentrano in gran parte sul comportamento di un esercito di occupazione sotto controllo, come la riscossione delle multe imposte dai tribunali e delle tasse non pagate e la requisizione di cibo durante la marcia da una guarnigione all'altra, senza poi avviare il processo di pagamento dei contadini o dei negozianti.