L'eredità dimenticata: William McKinley, George Henry White e la lotta per l'uguaglianza dei neri

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Titolo originale:

Forgotten Legacy: William McKinley, George Henry White, and the Struggle for Black Equality

Contenuto del libro:

In Forgotten Legacy, Benjamin R. Justesen rivela un aspetto finora inesplorato della presidenza di William McKinley: una dedizione costante al progresso degli afroamericani, compresa la loro nomina a ruoli significativi nel governo federale e la salvaguardia dei loro diritti di cittadini statunitensi.

Nei primi due anni della sua amministrazione, McKinley nominò a cariche federali quasi il maggior numero di afroamericani di tutti i suoi predecessori messi insieme. Agì anche su molti fronti per inasprire le pene federali per la partecipazione ai linciaggi e per sostenere le misure di promozione della tolleranza razziale. In effetti, il lavoro di Justesen suggerisce che McKinley potrebbe essere considerato il primo "presidente per i diritti civili", soprattutto se confrontato con i suoi cinque successivi successori in carica.

Ciononostante, gli storici hanno a lungo minimizzato, banalizzato o trascurato le relazioni di cooperazione di McKinley con importanti leader afroamericani, tra cui George Henry White, l'unico deputato nero della nazione tra il 1897 e il 1901. Justesen sostiene che questo ritratto convenzionale e unilaterale di McKinley è nel migliore dei casi incompleto e fuorviante, e spesso distorce gravemente i dati storici. Veterano della Guerra Civile e figlio di genitori abolizionisti, il venticinquesimo presidente si impegnò a difendere l'equità per i cittadini neri d'America.

Justesen utilizza gli sforzi paralleli di White all'interno e all'esterno del Congresso come lente principale attraverso la quale guardare ai risultati ottenuti dall'amministrazione McKinley in materia di avanzamento razziale. Si concentra sugli incontri regolari di McKinley con un piccolo gruppo di consiglieri afroamericani, perlopiù non acclamati, e sul suo rapporto duraturo con i leader del nuovo Consiglio nazionale afroamericano. La nomina di direttori postali, consoli, funzionari di agenzie di medio livello, ufficiali militari e alcuni funzionari di alto livello di colore, tra cui i ministri statunitensi ad Haiti e in Liberia, è forse l'esempio più visibile del lavoro del presidente in questo campo.

Solo pochi mesi prima del suo assassinio nel 1901, McKinley girò il Sud, visitando i college afroamericani per lodare i risultati ottenuti dai neri e incoraggiare uno spirito di ottimismo tra il suo pubblico. Sebbene McKinley abbia ceduto alle pressioni politiche e non sia riuscito a promuovere l'uguaglianza e i diritti civili come aveva inizialmente sperato, Justesen dimostra che i suoi sforzi si sono rivelati molto più significativi di quanto si pensasse e sono stati fermati solo dalla sua morte prematura.