L'Enfant Terrible di Napoleone, 15: Il generale Dominique Vandamme

Titolo originale:

Napoleon's Enfant Terrible, 15: General Dominique Vandamme

Contenuto del libro:

Soldato di carriera e ottimo comandante di divisione e di corpo d'armata, Dominique Vandamme fu una spina nel fianco di quasi tutti gli ufficiali che servì. Schietto fino all'inverosimile, criticò persino Napoleone, al quale non perdonò mai di non averlo nominato maresciallo. Tuttavia, la sua abilità militare impressionò a tal punto l'imperatore da indurlo a tornare più volte al comando.

In questo primo studio in lingua inglese su Vandamme, John G. Gallaher ripercorre la carriera di uno degli ufficiali di medio rango di maggior successo di Napoleone. Descrive l'ascesa di Vandamme da giovane di provincia, senza fortuna né influenza, a ufficiale di altissimo grado dell'esercito francese. Gallaher offre così uno sguardo raro su un generale napoleonico che ha servito per venticinque anni durante le guerre della Rivoluzione francese e dell'Impero napoleonico.

Era un'epoca in cui un generale poteva perdere la testa se perdeva una battaglia. Nonostante la natura conflittuale di Vandamme, dimostra Gallaher, Napoleone aveva bisogno delle sue capacità di comandante e Vandamme aveva bisogno di Napoleone per promuovere la sua carriera. Gallaher attinge a numerose fonti d'archivio in Francia, in particolare ai documenti di Vandamme a Lille, per tracciare un ritratto completo del generale. Inoltre, rivela nuove informazioni su eventi militari come la campagna di Slesia del 1807 e il disastro di Kulm nel 1813.

Gallaher presenta Vandamme nel contesto del sistema di comando napoleonico, rivelando come si relazionava sia con i subordinati che con i superiori. L'Enfant Terrible di Napoleone ritrae un ufficiale che era il suo peggior nemico, ma che fu determinante per la conquista di un impero.