L'architettura della follia: I manicomi negli Stati Uniti

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce una storia completa e ben studiata dei manicomi americani, concentrandosi sulla loro evoluzione architettonica e sugli atteggiamenti della società verso la salute mentale dal XVIII al XX secolo. Pur essendo lodato per la ricerca approfondita e lo stile di scrittura accattivante, il libro è stato criticato per le imprecisioni sulla storia della psichiatria e per il desiderio di maggiori contenuti visivi.

⬤ Ricerca approfondita e analisi dettagliata
⬤ stile di scrittura coinvolgente
⬤ ben illustrato con buone immagini
⬤ copre un argomento affascinante e poco esplorato
⬤ utile sia per i lettori generici che per gli studiosi
⬤ fornisce una visione del rapporto tra architettura e trattamento dei malati mentali.

⬤ Caratteri piccoli
⬤ fotografie insufficienti
⬤ sono state rilevate alcune imprecisioni sulla storia della psichiatria
⬤ può risultare denso per i lettori occasionali
⬤ alcuni lettori avrebbero voluto maggiori informazioni su edifici specifici e fotografie di interni.

(basato su 26 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Architecture of Madness: Insane Asylums in the United States

Contenuto del libro:

Un tempo i manicomi, concepiti in modo elaborato e costruito in modo grandioso, con un aspetto che spaziava dai templi classici ai castelli gotici, erano una vista comune che incombeva sulle periferie delle città americane. Molti di questi edifici sono stati rasi al suolo molto tempo fa, e quelli rimasti sono il triste ricordo di un sistema spesso crudele. Per gran parte del XIX secolo, tuttavia, questi manicomi hanno incarnato la convinzione diffusa tra i medici e i riformatori sociali che la follia fosse una malattia curabile e che l'ambiente, in particolare l'architettura, fosse il mezzo di cura più efficace.

In L'architettura della follia, Carla Yanni racconta una storia avvincente di progettazione terapeutica, dalle prime istituzioni americane appositamente costruite per i malati di mente alla frenesia di costruzione dei manicomi nella seconda metà del secolo. Al centro dell'indagine di Yanni c'è il dottor Thomas Kirkbride, quacchero nato in Pennsylvania, che negli anni Quaranta dell'Ottocento ideò un nuovo modo di ospitare i malati mentali che enfatizzava la segregazione in base alla gravità della malattia, la facilità di trattamento e sorveglianza e la ventilazione. Dopo la guerra civile, gli architetti americani progettarono ospedali a pianta kirkbridiana in tutto il Paese.

Prima della fine del secolo, l'interesse per il piano di Kirkbride cominciò a diminuire. Molti manicomi si erano deteriorati fino a diventare magazzini umani, rafforzando le argomentazioni contro le strutture monolitiche sostenute da Kirkbride. Allo stesso tempo, la professione medica cominciò ad abbracciare un approccio più neurologico alla malattia mentale che considerava l'architettura largamente irrilevante per il suo trattamento.

Generosamente illustrato, L'architettura della follia è uno sguardo fresco e originale sulla preoccupazione secolare dell'establishment medico americano per l'architettura terapeutica come mezzo per curare i mali sociali.

Carla Yanni è professore associato di storia dell'arte alla Rutgers University e autrice di Nature's Museums: Victorian Science and the Architecture of Display.