L'arabo di Mesopotamia

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Titolo originale:

The Arab of Mesopotamia

Contenuto del libro:

Una donna molto determinata è stata incontestabilmente all'altezza delle grandi figure del Medio Oriente all'inizio del XX secolo. Si tratta di Gertrude Bell. Forte, petulante, aggressiva e pettegola, occasionalmente forniva tè ma raramente simpatia allo straordinario gruppo di amministratori imperiali britannici le cui avventure si concentravano a Bassora, alla testa del Golfo, nel 1914-1916. Non si è parlato abbastanza della cabala di Barra come gruppo piuttosto che come individui. Né le macchinazioni della "banda di Bassora" hanno avuto l'attenzione riservata a figure come Lawrence d'Arabia e il generale Allenby, individui che, a conti fatti, non erano profondamente coinvolti negli affari del Golfo e dell'Iraq. L'arabo di Mesopotamia è una raccolta di documenti riservati che Bell contribuì a produrre per gli ufficiali dell'esercito britannico che si trovavano nel teatro mesopotamico, pubblicati a Bassora da una tipografia militare. Il tono conferma le opinioni secondo cui Gertrude Bell e i suoi colleghi erano interessati alla possibilità di giocare sulla scena mondiale e volevano la tranquillità negli shaikhdom mentre perseguivano l'idea di un impero mediorientale che avrebbe rivaleggiato con l'impero indiano. Furono fatti piani arditi per un servizio imperiale che avrebbe incluso l'Arabia, l'Iraq, la Transgiordania e persino il Sudan. Pur essendo esaltante, questa "mega prospettiva" si opponeva alle preoccupazioni degli arabi.

L'apoteosi per Bell fu raggiunta nel 1921, quando Winston Churchill convocò una famosa riunione di quaranta esperti del Medio Oriente al Cairo. La fotografia della conferenza la ritrae come donna sola. Segregata nell'Hotel Semiramis, lei e gli altri "quaranta ladroni" definirono politiche i cui fallimenti (e la disillusione di Lawrence) sono ben noti. Qui sta la tragedia della sua vita, forse più di quella di Lawrence. Quasi nessuno degli impegni verso gli arabi a cui partecipava con entusiasmo fu realizzato. Di promesse ce ne furono diverse, anche se meno pubblicizzate di quelle fatte nelle famose lettere di McMahon. Per esempio, le assicurazioni al durbar del 1916 a Kuwait furono ugualmente disonorate: lo shaikh del Kuwait ricevette un CSI e Ibn Saud ottenne il KCIE, oltre a promettere che con la sconfitta dei turchi: "Il sogno dell'unità araba... è stato portato più vicino alla realizzazione di quanto i sogni siano soliti fare, ma il ruolo del genio che presiede è stato rifatto". Invece di una viceregia araba che giustificasse il meraviglioso titolo di "Viceré del Golfo", o di una risoluzione "definitiva" dei conflitti della regione, l'amministrazione imperiale britannica tra le due guerre mondiali divenne una lunga e insoddisfacente parentesi in cui si realizzò ben poco. Hobson osserva nell'Imperialismo l'uso di "mondi mascherati" e il genio imperiale per l'incoerenza: "La maggior parte degli uomini che hanno ingannato...

sono stati prima costretti a sbagliare guida". Questo è stato il caso di Gertrude Bell, che si è suicidata nel 1926. Dopo l'uscita di scena di lei e dei suoi amici, l'aria è uscita dalla mongolfiera e gli arabi si sono resi conto degli "svantaggi compensativi" dell'essere ingannati. Questo libro poco conosciuto è una chiave di lettura dei giorni inebrianti a Bassora, quando l'impero del Medio Oriente sembrava probabile.