John Holdsworth, capo scorta

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Titolo originale:

John Holdsworth, Chief Mate

Contenuto del libro:

Nel 1827 il giovane e vigoroso John Holdsworth, appena sposato con la sua dolce metà Dolly, lascia il villaggio di Southbourne nel Kent per la sua prossima avventura in mare a bordo del Meteor, diretto in America. È giovane per essere un primo ufficiale, ma tutto l'equipaggio e i suoi superiori sono colpiti dalla sua abilità, dalle sue conoscenze e dalla sua guida forte e gentile.

Ma al largo dell'Atlantico un disastro colpisce inaspettatamente e la nave si fonda. Le tre barche vengono varate e l'abile John prende il comando di una di esse, contenente sette persone. Dieci lunghi giorni dopo, la barca di John viene finalmente avvistata.

Dei due rimasti a bordo, l'unico vivo è John. Quello che ha passato lo ha cambiato completamente; non avendo avuto cibo e acqua per molti giorni e avendo assistito a indicibili orrori di privazione, è avvizzito, affondato, con i capelli bianchi, praticamente paralizzato - e a malapena vivo. E soprattutto, è stato così vicino alla morte che la sua memoria è completamente sparita.

Viene portato in Australia a bordo della nave dei suoi soccorritori senza sapere il suo nome, il nome della sua nave o qualsiasi indizio sui suoi legami. È come se la sua mente avesse sigillato il passato. Dopo cinque anni sotto falso nome come impiegato in una società di Sydney, qualcosa gli dice che deve tornare in Inghilterra.

Lì, nel 1832, un incontro fortuito in una taverna londinese gli provoca un piccolo impulso di riconoscimento. Si mette in viaggio per il Kent, senza rendersi conto di quale movimentata serie di eventi la sua riacquisizione della memoria metterà in moto...