John C. Calhoun e il prezzo dell'Unione: Una biografia

Recensioni dei lettori

La biografia di John C. Calhoun di John Niven presenta un resoconto ben studiato e diretto di una figura politica influente ma complessa della storia americana. Il libro esplora la transizione di Calhoun da nazionalista a sostenitore delle sezioni, concentrandosi sulla sua carriera politica e sui suoi contributi, pur riconoscendo le sue opinioni controverse sui diritti degli Stati e sulla schiavitù.

La biografia è apprezzata per essere concisa e diretta, rendendola accessibile ai lettori. La qualità del libro è stata notata, e molti recensori hanno sottolineato che è in ottime condizioni e ben confezionato. Si apprezza la trattazione imparziale di Calhoun da parte di Niven, che evita la psicanalisi e offre una prospettiva non di parte. L'autore riesce a chiarire le idee sbagliate su Calhoun e fornisce una rappresentazione vivida della sua vita e del suo percorso politico.

Alcune recensioni affermano che, sebbene il libro sia istruttivo, potrebbe lasciare inesplorate alcune complessità del carattere e dell'eredità di Calhoun. Inoltre, potrebbe esserci un senso di delusione per i lettori che si aspettano un'analisi più approfondita delle ramificazioni ideologiche delle opinioni di Calhoun, in particolare per quanto riguarda la schiavitù e il suo sezionalismo.

(basato su 6 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

John C. Calhoun and the Price of Union: A Biography

Contenuto del libro:

John C. Calhoun (1782-1850) fu una delle figure di spicco della politica americana della prima metà del XIX secolo. Figlio di una famiglia di schiavisti della Carolina del Sud, prestò servizio nel governo federale in diverse funzioni: come senatore del suo Stato, come segretario alla guerra e segretario di Stato e come vicepresidente nelle amministrazioni di John Quincy Adams e Andrew Jackson. Calhoun fu un convinto sostenitore degli interessi del suo Stato e della sua regione. La sua battaglia per la riforma tariffaria, volta ad alleviare i problemi economici degli Stati del Sud, lo portò a formulare la famosa dottrina della nullificazione, che affermava il diritto degli Stati di dichiarare nulle le leggi federali all'interno dei propri confini.

Nella prima biografia completa di Calhoun dopo quasi mezzo secolo, John Niven presenta abilmente una nuova interpretazione di questo preminente portavoce del Vecchio Sud. Mescolando abilmente la carriera pubblica di Calhoun con importanti elementi della sua vita privata, Niven dimostra che Calhoun è stato allo stesso tempo un politico più coerente e un essere umano molto più complesso di quanto gli storici precedenti abbiano pensato. Piuttosto che l'immagine che la storia ha dato di un Calhoun sicuro di sé, Niven rivela una figura per molti versi insicura e sulla difensiva.

Niven sostiene che la guerra del 1812, che Calhoun ha contribuito a istigare e che ha quasi portato alla rovina della nazione, ha lasciato un segno indelebile nella mente e nella personalità di Calhoun. Da quel momento fino alla fine della sua vita, Calhoun cercò sicurezza prima dagli indiani dell'ovest e dagli inglesi mentre era segretario alla Guerra, poi dallo sfruttamento nordico della ricchezza del Sud attraverso quella che considerava una manipolazione della politica pubblica mentre era vicepresidente e senatore. Lavorò instancabilmente per promuovere il sistema di valori economici e sociali del Sud basato sulle piantagioni schiaviste. Cercò di proteggere una regione che, per sua stessa ammissione, era povera di popolazione e di risorse materiali, e difese una posizione che sapeva essere moralmente inferiore.

Niven ritrae Calhoun come una figura ambiziosa e tragica, le cui ambizioni e i cui desideri personali di raggiungere la leadership e di compensare la mancanza di sicurezza interiore furono spesso vanificati. La vita che si era costruito, la pace che provava nella sua piantagione con i suoi dipendenti e le attività agricole che rappresentavano per lui e per i suoi vicini la stabilità in un ambiente in rapido cambiamento non avevano prezzo. Calhoun cercò di resistere a qualsiasi minaccia a questo stile di vita con tutta la forza del suo carattere e del suo intelletto. Alla fine, però, la caparbia fedeltà di Calhoun alla sua regione contribuì a distruggere la stessa cultura che cercava di preservare e a sconvolgere l'Unione che aveva sperato di mantenere integra.

Il magistrale racconto di Niven della movimentata vita di Calhoun è una biografia esemplare.