Inseguendo uomini in fiamme: La storia della ricerca del gene del dolore

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Titolo originale:

Chasing Men on Fire: The Story of the Search for a Pain Gene

Contenuto del libro:

Una ricerca trentennale, dai geni ai neuroni che segnalano il dolore, fino alle persone affette da una rara malattia genetica che le fa sentire in fiamme.

Due soldati, entrambi con ferite allo stesso nervo, mostrano risposte molto diverse: uno è invalido per il dolore neuropatico, incapace di toccare l'arto ferito perché anche il più leggero contatto scatena un fastidio lancinante; l'altro avverte intorpidimento ma non dolore. La differenza potrebbe risiedere nei loro geni? In questo libro, descritto nella prefazione dal premio Nobel James Rothman come "così ben scritto che si legge come un romanzo poliziesco", Stephen Waxman racconta la ricerca di un gene che controlla il dolore, una ricerca che si estende per più di trent'anni e in tre continenti.

La storia passa dai geni ai neuroni che segnalano il dolore e che urlano quando dovrebbero essere silenziosi, fino alle persone affette da una rara malattia genetica che si sentono in fiamme. Waxman spiega che se i neuroni che segnalano il dolore sono danneggiati da un trauma o da una malattia, possono diventare iperattivi e inviare segnali di dolore al cervello anche in assenza di stimoli esterni. Lo studio del gene del dolore mutante iperattivo nella sindrome dell'uomo in fiamme ha indicato la strada per le molecole che producono il dolore in modo più ampio nella popolazione generale, nel resto di noi. Il resoconto di Waxman dei numerosi passaggi che hanno portato alla scoperta del gene del dolore racconta la storia dietro la scienza, di come la scienza accade.