Inquadrare il primo contatto, 38: da Catlin a Russell

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Titolo originale:

Framing First Contact, 38: From Catlin to Russell

Contenuto del libro:

Le rappresentazioni del primo contatto - i primi incontri tra esploratori europei e nativi americani - hanno sempre avuto un posto centrale nella documentazione storica e visiva della nostra nazione. Hanno anche avuto un ruolo chiave nel plasmare e interpretare tale documentazione. In Framing First Contact l'autrice Kate Elliott esamina i dipinti di artisti che vanno da George Catlin a Charles M. Russell ed esplora ciò che le immagini del primo contatto ci dicono sul processo di costruzione dei miti nazionali e su come questi miti abbiano acquisito significati diversi in momenti diversi della storia della nostra nazione.

Le immagini del primo contatto, con la loro attenzione agli inizi piuttosto che alle azioni conclusive o agli esiti determinati, possono rappresentare gli eventi storici in una varietà di modi. Elliott sostiene che gli artisti del XIX secolo, rispondendo all'ambiguità e all'indeterminatezza del soggetto, hanno utilizzato lo spazio visualizzato tra culture che si incontravano per la prima volta per affrontare questioni e ansie critiche contemporanee. Prendendo come caso di studio opere dagli anni Quaranta dell'Ottocento agli anni Dieci del Novecento - dipinti di Robert W. Weir, Thomas Moran e Albert Bierstadt, oltre a Catlin e Russell - Elliott mostra come molte rappresentazioni del primo contatto, soprattutto quelle commissionate e concepite come storia ufficiale, parlino apertamente di conquista, superiorità razziale e imperialismo. Eppure, altre comunicano messaggi più sfumati che potrebbero sorprendere gli spettatori contemporanei.

Elliott suggerisce che è stata proprio l'apertura del tema del primo contatto a permettere agli artisti, consapevolmente o meno, di parlare di questioni contemporanee che vanno oltre l'imperialismo e la conquista. Scoprendo tali questioni, Framing First Contact ci costringe a riflettere sul perché raccontiamo le storie che raccontiamo e perché queste storie sono importanti.