Incroci stellari e monumenti di pietra: l'astronomia sul campo del Wheeler Survey nel Colorado del 1870: Circolare Usgs 1362

Titolo originale:

Star Crossings and Stone Monuments-Field Astronomy by the Wheeler Survey in 1870s Colorado: Usgs Circular 1362

Contenuto del libro:

Il decennio del 1870 fu un periodo di grandi esplorazioni e rilevamenti nell'Ovest americano. La nazione aveva bisogno di conoscere le caratteristiche culturali, la topografia, le risorse naturali e la geologia di queste terre per promuovere e aiutare il “rapido sviluppo di un impero”.

L'esigenza era particolarmente sentita nella regione che all'inizio degli anni Settanta del XIX secolo era ancora nota come Territorio del Colorado. Lì, le città e i paesi stavano sorgendo lungo la base del Front Range, le ferrovie si stavano espandendo e sulle montagne i prospettori e i minatori stavano esplorando la campagna alla ricerca e all'estrazione delle abbondanti risorse minerarie della regione. Inoltre, i ricorrenti conflitti tra i nuovi arrivati e i nativi americani rendevano auspicabile la disponibilità di mappe accurate per scopi militari.

Quattro grandi indagini scientifiche sponsorizzate dal governo costituirono il principale sforzo organizzato per fornire una conoscenza critica del territorio. Tre di queste indagini sono state condotte da scienziati civili: John Wesley Powell (“Geographical and Topographical Survey of the Colorado River of the West”); Ferdinand V.

Hayden (“Geological and Geographical Survey of the Territories”); e Clarence King (“Geological Exploration of the Fortieth Parallel”). Il tenente George Montague Wheeler, giovane laureato a West Point (classe 1866) e membro del Corpo degli ingegneri dell'esercito statunitense, guidò il quarto e più ambizioso progetto (“United States Geographical Surveys West of the One Hundredth Meridian”).