In un campo delle Fiandre: Un battaglione territoriale a Ypres, ottobre 1917

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce un'esplorazione toccante e ben studiata delle vite e dei sacrifici dei soldati durante la Prima guerra mondiale, concentrandosi in particolare sulle esperienze dei singoli soldati e delle loro famiglie. Pur apprezzando l'impatto emotivo e la profondità della ricerca, alcuni lettori segnalano la mancanza delle vivide esperienze di trincea presenti in altre opere.

⬤ Ben studiato e scritto
⬤ offre un tributo personale ai soldati
⬤ evoca forti emozioni per le vite perdute e le loro storie
⬤ lodato per aver dato vita alle storie dei singoli soldati
⬤ considerato una lettura straordinaria e ricca di spunti.

Manca di resoconti dettagliati delle esperienze di trincea; alcuni lettori lo trovano meno coinvolgente rispetto ad altre opere storiche simili, come “Somme Mud” o “Under Fire”.

(basato su 5 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

In a Flanders Field: A Territorial Battalion at Ypres, October 1917

Contenuto del libro:

Scritto né come biografia convenzionale né come storia di un battaglione, questo lavoro è incentrato sulla straordinaria vita di Joe Waite, un ragazzo soldato della Grande Guerra. Tuttavia, nel raccontare la sua storia, vengono rivelati anche i nomi e le vite di 64 dei suoi compagni caduti. Tutti caduti in un solo mese di combattimenti, durante quell'inferno che fu la Terza battaglia di Ypres, nota anche come Passchendaele.

Nato in un quartiere difficile e operaio di Coventry, nel cuore delle Midlands industriali, l'infanzia di Joe fu segnata dalla perdita della madre e mitigata dalla decisione del padre di separarlo dai fratelli e risposarsi. La necessità di guadagnarsi da vivere lo costringe a lavorare in fabbrica fin dalla più tenera età, con il rischio di un umiliante incontro con la legge. Alla fine, lo scoppio della guerra e, più tardi, una lite in famiglia per un paio di stivali, lo portano ad arruolarsi nell'esercito, a soli 16 anni.

Nascondendo il segreto della sua vera età ai suoi compagni del 1/7° battaglione (TF), The Royal Warwickshire Regiment, Joe si lasciò Coventry e i suoi problemi alle spalle mentre combatteva attraverso la Francia settentrionale, anche nella famigerata battaglia della Somme. La sua permanenza sul Fronte Occidentale si sarebbe infine conclusa davanti alla città di Ypres, in Belgio, nell'ottobre del 1917. In quel mese, ancora ufficialmente troppo giovane per combattere, Joe ricevette una Medaglia Militare per il suo coraggio nella battaglia di Broodseinde.

Utilizzando fonti come diari di guerra, documenti personali, pubblici e militari, viene raccontata non solo la battaglia, ma anche la storia di ogni uomo dell'unità di Joe che vi cadde. Con ulteriore riferimento a una testimonianza oculare unica nel suo genere, viene data voce anche ai pensieri e ai sentimenti che gli uomini possono aver provato mentre combattevano nel fango di Ypres. Poi, come culmine di un progetto di ricerca esaustivo e minuzioso, le storie dei caduti vengono raccontate insieme, per la prima volta. Dalla vita civile al servizio militare, ogni mini-biografia è un racconto sensibile e rispettoso delle testimonianze uniche e variegate di tanti uomini, provenienti da contesti diversi, che permettono di apprezzare nuovamente una generazione ormai persa nella storia.

Queste storie raccontano di uomini provenienti da tutta la Gran Bretagna e anche oltre. Uomini che alla fine sono diventati soldati di un battaglione di fanteria originariamente cresciuto a Coventry, ma la cui composizione è cambiata molto, man mano che la guerra imponeva il suo pedaggio. Dove i documenti lo permettono, racconta anche come le loro famiglie e le comunità hanno ricordato i caduti, molti dei quali non hanno un luogo di riposo conosciuto. L'opera si conclude con il racconto della vita di Joe dopo la Grande Guerra e rappresenta soprattutto un doveroso tributo a quei soldati perduti. Con un'ultima tragedia in arrivo, il suo racconto porterà alla fine a una cruda verità: che non è solo attraverso gli occhi di un soldato che la crudeltà della guerra può essere vista così duramente.