In Their Own Write: Contestare la nuova legge sui poveri, 1834-1900

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Titolo originale:

In Their Own Write: Contesting the New Poor Law, 1834-1900

Contenuto del libro:

Pochi argomenti nella storia del welfare europeo attirano tanta attenzione quanto la New Poor Law inglese e gallese del XIX secolo. Il suo statuto istitutivo è stato considerato il più importante atto di legislazione sociale mai emanato e, allo stesso tempo, l'avvento delle sue istituzioni - dai Board of Guardians, che spillavano soldi, alla temuta workhouse - è stato generalmente visto come una catastrofe per la gente comune che lavorava.

Finora non è stato possibile sapere come i poveri stessi percepissero la New Poor Law e le sue misure, come ne negoziassero i termini e come le loro interazioni con lo Stato locale e nazionale si spostassero e cambiassero nel corso del XIX secolo. In Their Own Write mette in luce questa storia nascosta. Basato su un'impareggiabile raccolta di testimonianze di prima mano - lettere di poveri e dichiarazioni di testimoni intrecciate con lettere ai giornali e corrispondenza di funzionari e sostenitori della legge sui poveri - il libro rivela vite segnate da difficoltà, privazioni, intransigenza burocratica, ufficialità parsimoniosa e talvolta crudeltà istituzionale, sfidando al contempo la visione dominante secondo cui i poveri erano impotenti e privi di potere in queste interazioni.

Le testimonianze raccolte in queste pagine dimostrano chiaramente che sia i poveri che i loro sostenitori erano abili nel navigare nella nuova burocrazia, nel chiedere conto ai funzionari locali e nazionali e nell'influenzare i risultati dei negoziati sugli aiuti per loro stessi e per le loro comunità. Affascinanti e avvincenti, le storie presentate in In Their Own Write non sono altro che una nuova storia del welfare dal basso.