Immaginazione e scienza nel Romanticismo

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Titolo originale:

Imagination and Science in Romanticism

Contenuto del libro:

Richard C. Sha sostiene che le concezioni scientifiche dell'immaginazione hanno plasmato in modo indelebile il Romanticismo letterario. Sfidando l'idea che l'immaginazione trovi casa solo sul versante della letteratura, come veicolo mentale per trascendere i materiali mondani delle scienze, Sha mostra come l'immaginazione abbia contribuito a rendere operative sia le scoperte scientifiche che quelle letterarie. In sostanza, l'immaginazione costringeva gli scrittori a considerare la differenza tra ciò che era possibile e ciò che era impossibile, pensando al modo in cui tale differenza poteva essere conosciuta.

Sha esamina come l'immaginazione abbia funzionato nell'ambito della fisica e della chimica in Prometheus Unbound di Percy Bysshe Shelley, della neurologia in Vala, o I quattro zoo, di Blake, della fisiologia in Biographia Literaria di Coleridge, dell'ostetricia e dell'embriologia in Frankenstein di Mary Shelley. Egli dimostra inoltre come l'immaginazione sia stata chiamata a svolgere un lavoro estetico e scientifico utilizzando esempi primari tratti dal lavoro degli scienziati e dei filosofi Davy, Dalton, Faraday, Priestley, Kant, Mary Somerville, Oersted, Marcet, Smellie, Swedenborg, Blumenbach, Buffon, Erasmo Darwin e Von Baer, tra gli altri.

Sha conclude che entrambi i campi hanno tratto beneficio dalla riflessione su come l'immaginazione possa cooperare con la ragione, ma che questa collaborazione è impossibile se non si riesce a contenere la propensione dell'immaginazione alla fantasia.