Immaginare il progresso: Scienza, fede e mortalità infantile in America

Titolo originale:

Imagining Progress: Science, Faith, and Child Mortality in America

Contenuto del libro:

Esplora la storia intellettuale delle divergenti ipotesi degli americani su Dio, la natura e la scienza.

L'umanità ha sempre lottato con l'esistenza della sofferenza, su come rispondere alla sofferenza, su chi curare e in che modo. Per due secoli, molti ministri, medici e scienziati americani hanno creduto che un Dio onnipotente e onnisciente avesse creato il mondo in modo che le persone potessero alleviare le sofferenze attraverso l'ingegno e l'apprendimento. Altri hanno reagito alla nuova visione del mondo introdotta dalla rivoluzione scientifica come una minaccia all'ordine divino. In Imagining Progress, Kristin Johnson ripercorre la storia dell'evoluzione del rapporto degli americani con la scienza e la religione in "uno dei luoghi più drammatici": i letti dei bambini morenti. È qui, nel crogiolo della disperazione dei genitori, che l'autrice illumina ipotesi divergenti su Dio, la natura e la storia.

Dalla campagna di Cotton Mather per l'inoculazione del vaiolo alle battaglie sull'insegnamento dell'evoluzione negli anni Venti, Johnson intreccia abilmente una storia interdisciplinare di medicina, scienza, teologia e attivismo. Segue un ampio cast di personaggi provenienti da diversi ambiti teologici, scientifici e politici. Ne emerge un ritratto caleidoscopico di speranze e ansie diverse, spesso contraddittorie, ispirate da nuove teorie della natura e dell'esistenza umana. Johnson individua anche un modello problematico di invocazione della scienza per migliorare la sofferenza di alcuni bambini e ignorare quella di altri.

Offrendo esempi affascinanti tratti dalle opere di scrittori e pensatori diversi come Benjamin Franklin, Frederick Douglass, Mark Twain, W. E. B. Du Bois, Elizabeth Cady Stanton e Harriet Shelton Dover, Johnson traccia la storia della complicata fede degli americani nella scienza e dei vari trionfi e tragedie che tale fede ha ispirato. Imagining Progress rivela molti dei complessi fattori coinvolti nello stato di polarizzazione degli atteggiamenti americani contemporanei verso la scienza, gli scienziati, la salute pubblica, la medicina e la politica scientifica.