Il testimone della libertà: La corrispondenza sulla guerra civile di Henry McNeal Turner

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Titolo originale:

Freedom's Witness: The Civil War Correspondence of Henry McNeal Turner

Contenuto del libro:

In una serie di colonne pubblicate sul giornale afroamericano The Christian Recorder, il giovane e carismatico predicatore Henry McNeal Turner descrisse la sua esperienza della Guerra Civile, prima dal punto di vista di un osservatore civile a Washington e poi come uno dei primi cappellani neri dell'esercito dell'Unione. Nelle aule del Congresso, Turner fu testimone dei dibattiti sull'emancipazione e sull'arruolamento dei neri.

Come cappellano dell'esercito, Turner schivò "grappini" e cannoni, confortò i malati e i feriti e risolse le controversie tra i bianchi del Sud e i loro ex schiavi. Fu sconcertato dalla distruzione lasciata dall'esercito di Sherman nelle Caroline, ma incoraggiato dal coraggio dimostrato dai soldati neri in battaglia. Dopo la fine della guerra, contribuì a fondare chiese e scuole per i liberati, ai quali in precedenza era stato vietato di frequentarle.

In tutte le sue colonne, Turner manifesta la sua ferma convinzione dell'assoluta uguaglianza dei neri con i bianchi e insiste sui diritti civili per tutti i cittadini neri. Con una prosa vivida e dettagliata, condita da una combinazione di commenti pungenti e umorismo autoironico, Turner si affermò come qualcosa di più di un osservatore: divenne una voce distintiva e autorevole per la comunità nera e un leader della Chiesa Episcopale Metodista Africana.

Dopo il fallimento della Ricostruzione, Turner si disilluse dal sogno americano e divenne un convinto sostenitore dell'emigrazione dei neri in Africa, prefigurando nazionalisti neri come Marcus Garvey e Malcolm X. Qui, tuttavia, vediamo l'esuberanza e l'ottimismo giovanile di Turner e il suo sguardo aperto sui cambiamenti epocali in atto nella società americana.

Ben noto ai suoi tempi, Turner è stato relegato ai margini della storia afroamericana, in gran parte perché né le sue opinioni né le forme in cui le esprimeva erano riconosciute dall'élite bianca o nera. Con un'introduzione di Jean Lee Cole e una prefazione di Aaron Sheehan-Dean, Freedom's Witness: The Civil War Correspondence of Henry McNeal Turner restituisce questa importante figura ai documenti storici e letterari.