Il terzo viaggio di Martin Frobisher nell'isola di Baffin, 1578

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Titolo originale:

The Third Voyage of Martin Frobisher to Baffin Island, 1578

Contenuto del libro:

Il terzo viaggio di Martin Frobisher (1578) verso l'isola di Baffin fu la conseguenza di una logica errata e di un eccessivo ottimismo da parte degli avventurieri dell'effimera "Compagnia del Catai". Il loro intento originario - trovare una rotta nord-occidentale verso l'Estremo Oriente - era stato in gran parte dimenticato dopo l'immaginaria scoperta di minerali d'oro e d'argento nella Meta Incognita (i Limiti Sconosciuti), come Elisabetta I aveva chiamato il paesaggio proibitivo e ghiacciato che Frobisher e diciassette marinai avevano avvistato per la prima volta due anni prima.

Questa sarebbe stata la prima esperienza di "corsa all'oro" per la nazione inglese e, se molti si rifiutarono di farsi influenzare dalla promessa di un impero in grado di rivaleggiare con quello spagnolo, altri, tra cui la stessa Regina e molti dei suoi Consiglieri Privati, permisero alla loro cupidigia di superare ogni cautela. Poiché le probabilità di profitti futuri venivano sminuite dalle successive analisi dei campioni di minerale, gli avventurieri accettarono che sarebbe stata necessaria una spedizione molto più grande per estrarre una quantità di minerale sufficiente a fornire un adeguato ritorno sui soldi già spesi. Il risultato - una flotta di quindici navi, con quasi cinquecento uomini di equipaggio - rimane la più grande flotta che abbia mai visitato l'Isola di Baffin.

I loro travagli nei mari artici, gli insuccessi quasi comici della navigazione e l'arduo compito di estrarre la maggior quantità possibile di minerale nel tempo concesso dalla breve estate artica, sono stati registrati in un insuperabile corpo di resoconti di testimoni oculari che, per la prima volta, sono stati riuniti in un unico volume. Integrati da accuse estremamente dettagliate e opprimenti (anche se sostanzialmente accurate) sul ruolo di Frobisher in questa impresa da parte del suo ex socio, il mercante Michael Lok, questi resoconti forniscono un quadro grafico, toccante e spesso umoristico di un viaggio che prefigurava i gloriosi fallimenti di un'epoca successiva di costruzione dell'impero inglese.