Il suo nome era Elizabeth: La vita di Elizabeth Fisher Brewster, missionaria cristiana in Cina 1884-1950

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Titolo originale:

Her Name Was Elizabeth: The Life of Elizabeth Fisher Brewster, Christian Missionary to China 1884-1950

Contenuto del libro:

In parte biografia/memoria spirituale, in parte racconto d'avventura, Her Name Was Elizabeth, di Eva M. Brewster è la storia ispiratrice di Elizabeth Fisher Brewster, missionaria cristiana in Cina per 67 anni. Elizabeth Brewster fu una delle tante donne missionarie nubili che tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo lasciarono le loro case e salparono verso luoghi esotici e lontani, dedicandosi a una vita di servizio cristiano. In un'epoca in cui i ruoli femminili erano in gran parte circoscritti alla casa e alla famiglia, le missionarie nubili, con poche credenziali professionali e nessuno status speciale, si lanciarono in vite avventurose e talvolta strazianti, fatte di grandi fatiche e risultati.

Elisabetta aveva solo 22 anni quando arrivò in una Cina ancora governata dalla morente dinastia Manciù. Le masse cinesi vivevano una vita di fatiche schiaccianti nella povertà rurale, con poche speranze di una vita migliore. Tra i suoi numerosi compiti, Elisabetta si preoccupa soprattutto delle donne, considerate indegne di essere istruite. Viaggiando per i villaggi di campagna, veniva fatta sfilare davanti alla popolazione, che desiderava vedere i "grandi piedi celesti".

Della donna missionaria straniera. Elizabeth si impegnò a fondo per cambiare la crudele pratica della fasciatura dei piedi e gli atteggiamenti e le usanze che letteralmente impedivano alle donne, cercando di instillare un ideale di istruzione come via da seguire per le donne.

Nel 1890 Elizabeth sposò il collega William Nesbitt Brewster, missionario e ministro metodista. Si stabilirono a Hinghwa, sul fiume Min, vicino alla città costiera di Fuzhou, nel sud della Cina, crescendo una famiglia di sei figli e portando avanti il lavoro della missione. L'essenza della loro missione era "Cristo reso visibile attraverso le opere".

Anche le cose materiali sono sacre, credevano, e fecero ogni sforzo per migliorare la sorte dei loro connazionali adottati. Perseverarono di fronte alle critiche del consiglio di missione, alcuni dei quali ritenevano che i missionari dovessero limitare i loro sforzi all'evangelizzazione.

Quando Guglielmo morì nel 1916, Elisabetta rimase per altri 34 anni, andandosene solo quando tutti gli stranieri furono cacciati nel 1950 dal regime comunista. Affidando la sua vita e il suo lavoro nelle mani di Dio, come la storia di Ruth nella Bibbia, aveva fatto del popolo cinese il suo popolo. Quando la Cina sprofondò nella guerra civile, Elizabeth si adoperò per mantenere le scuole, gli ospedali e le chiese della missione come oasi di neutralità. Sotto i bombardamenti e l'imminente pericolo di distruzione totale, ha mantenuto il suo equilibrio, dicendo: "Spesso è necessario andare avanti tranquillamente con il lavoro in corso, sapendo che lo spirito parlerà quando sarà necessario".

La sua "estraneità".

La sua condizione di missionaria e le sue decisioni guidate dallo Spirito sono state, in diverse occasioni, cruciali per salvare vite umane e scongiurare catastrofi.

La popolazione cinese locale trovò molto da ammirare in questa donna dal servizio altruistico e duraturo. La chiamavano "Miss Star" quando era una giovane e vivace donna appena arrivata nel loro Paese. In seguito la chiamarono "Madre Pastora".

E persino "Amica dei banditi".

Elizabeth viaggiava con sicurezza nelle zone rurali tra le fazioni in lotta, esponendo una bandiera bianca. Tutte le parti coinvolte la conoscevano come la gentile missionaria straniera che aveva insegnato ai loro connazionali e si era presa cura di loro quando erano bambini.

La nuora Eva racconta una storia coinvolgente di vita quotidiana.

Cuori che toccano cuori in una terra straniera. La narrazione si svolge nel contesto delle conversazioni tra le due donne, una artista per indole, l'altra missionaria esperta e anziana di famiglia. La tenerezza del loro rapporto conferisce a questo libro, scritto quasi 70 anni fa, una freschezza e un calore che traspaiono e trasmettono al lettore di oggi lezioni di fede e di speranza senza tempo.