Il Sé posseduto: La divinità e la possessione dello spirito nella letteratura e nella civiltà dell'Asia meridionale

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Titolo originale:

The Self Possessed: Deity and Spirit Possession in South Asian Literature and Civilization

Contenuto del libro:

L'autopossesso" è uno studio sfaccettato e diacronico che riconsidera la natura stessa della religione in Asia meridionale, il culmine di anni di intense ricerche. Frederick M. Smith propone che la possessione positiva, oracolare o estatica, sia la forma più comune di espressione spirituale in India e che sia stata linguisticamente distinta dalla possessione negativa, che produce malattie, per migliaia di anni.

In Asia meridionale la possessione è sempre stata più ampia e diversificata rispetto all'Occidente, dove è stata caratterizzata quasi esclusivamente come "demoniaca". Nel migliore dei casi, la possessione spiritica è stata considerata come un disturbo psicologico curabile dal punto di vista medico e, nel peggiore, come una condizione che richiede esorcismo o punizione. Nell'Asia meridionale (e orientale) la possessione estatica o oracolare è stata ampiamente praticata nel corso della storia, occupando una posizione di rispetto nell'induismo antico e recente e in alcune forme di buddismo.

Smith analizza la letteratura indicativa di tutte le epoche: i primi testi vedici, il Mahabharata, i testi buddisti, giainisti, yogici, ayurvedici e tantrici, la letteratura devozionale indù, la letteratura drammatica e narrativa sanscrita e più di cento etnografie. L'autore identifica diverse forme di possessione, tra cui quelle festive, iniziatiche, oracolari e devozionali, e ne dimostra la multivocità all'interno di un'ampia gamma di sette e identità religiose.

La possessione è comune sia tra gli uomini che tra le donne ed è praticata da membri di tutti gli strati sociali e di casta. Smith teorizza le nozioni di incarnazione, disincarnazione, autostima, identità personale e altre questioni chiave attraverso il prisma della possessione, ridefinendo il rapporto tra cultura sanscrita e vernacolare e tra religione d'élite e popolare. Lo studio di Smith è anche comparativo, con l'introduzione di un notevole materiale proveniente dal Tibet, dalla Cina classica, dall'America moderna e da altri paesi.

Brillante e persuasivo, The Self Possessed fornisce nuove traduzioni accurate di materiale raro ed è lo studio più completo in qualsiasi lingua su questo argomento.