Il rispetto: Donne e musica popolare

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Titolo originale:

Respect: Women and Popular Music

Contenuto del libro:

Per oltre la prima metà del secolo scorso, la voce delle donne nella musica popolare Top-40 è stata quella del bisogno e della dipendenza. Ti prego, amami; farò qualsiasi cosa per te; sii il mio bambino, anche se non sei buono e mi tratti male; ehi, farò anche la cucina e pagherò l'affitto - basta che mi ami e io starò al fianco del mio uomo. Ma se mi lasci, beh, sarà la fine del mondo. Alla fine del secolo, le cose erano molto diverse. La musica popolare aveva fatto passi da gigante con canzoni di donne che cercavano l'eroe dentro di sé, che volevano un uomo accanto a loro, piuttosto che davanti, che venivano esortate a mettersi in piedi e a farcela, pronte a stare in piedi da sole con o senza un uomo. Nel frattempo sono successe molte cose. La voce delle donne nelle hit della Top-40 ha attraversato un periodo di transizione, dalla dipendenza al sex pot, iniziato negli anni '30 con il fenomeno Betty Boop. Durante la Seconda Guerra Mondiale ci fu una breve tregua dallo status di zerbino quando gli uomini partirono per la guerra e Rosy la Riveter prese il sopravvento. Nel 1943 fu persino fondata un'associazione di baseball femminile di serie B. La musica delle donne aveva ora una certa forza, ma questa svanì rapidamente quando la guerra finì e le donne tornarono a casa. Dagli anni '50 fino alla metà degli anni '60, il messaggio era quello di rigidi ruoli di genere - oh come le piace essere una ragazza -, di attenzione al materialismo - i diamanti sono amici delle ragazze, dopo tutto -, di ulteriori piagnistei, di desiderio, di speranza e di preghiera che lui la ami.

Forse è stata la pubblicazione di Feminine Mystique di Betty Friedan o i movimenti di protesta, ma alla fine degli anni '60 qualcosa è cambiato. Il tono cambiò dalla totale dipendenza a un senso di disagio, cioè che qualcosa non andava bene. Era ancora impotente in sua presenza, ma cominciava a capire che il suo accordo non era poi così buono. Certo, era un tipo che parlava con dolcezza e di cui non ci si poteva fidare, ma era il suo tipo di uomo. Più o meno nello stesso periodo in cui l'Affirmative Action e l'EEOC sono diventati legge, la nostra cantante ha iniziato a reagire con rabbia, dicendo "non mi possiedi" o che tutto ciò che vuole è un po' di R-E-S-P-E-C-T, che si è trasformato in vendetta e nella promessa di come i suoi stivali lo avrebbero calpestato. Era l'alba della consapevolezza. Le canzoni di successo iniziarono a mostrare l'abbandono della negazione, una nuova consapevolezza di quanto fosse stata offesa per tutti questi anni. Negli anni Settanta era pronta a mostrare la propria forza, proprio come fece Billy Jean King nel 1973 quando batté Bobby Griggs nella "Battaglia dei sessi" di tennis. Questa nuova forza si rifletteva anche nelle canzoni. Inizialmente, si trattava di una forza nata dalla rabbia e dalla richiesta di rispetto. Il "Sono donna" di Helen Reddy o il "Sopravviverò" di Gloria Gaynor erano ancora cantati con la forza, mentre Donna Summer affermava il fatto che lei, in effetti, lavora duramente per i soldi e dovrebbe essere rispettata. Ma anche la nuova consapevolezza era troppo da sopportare, perché gli anni '80 portarono un'ondata di canzoni piene di cinismo.

Le speranze erano svanite quando la nazione ha finalmente riconosciuto una nuova sindrome. Nel 1985, Tracey Thurman del Connecticut divenne la prima donna a vincere una causa civile come moglie maltrattata. Allo stesso modo, Madonna e Tina Turner non cantavano amore sdolcinato o addirittura rabbia, ma piuttosto un senso di disperazione per i sogni irrealizzabili che avevano vissuto. Hanno cantato messaggi su cosa c'entra l'amore, comunque, o su come la material girl di oggi non si preoccupi dell'amore, ma voglia solo denaro freddo e duro. La forza interiore è apparsa finalmente negli anni Novanta. Oprah è diventata l'intrattenitrice più pagata nel 1993 con 49 milioni di dollari all'anno, proprio nello stesso anno in cui la canzone numero 1 di Mariah Carey cantava il consiglio di trovare l'eroe interiore. Alla fine del decennio, JoDee Messina voleva un uomo che le stesse accanto, non davanti. Era la prima volta che le donne potevano stare in piedi da sole, senza appoggiarsi a un uomo o respingerlo. Forse non a caso, fu la prima volta che la musica popolare femminile superò quella dei cantanti uomini. La nuova era era arrivata.