Il repubblicano anticonformista nel vecchio Stato del Nord: Biografia politica di Daniel L. Russell

Titolo originale:

Maverick Republican in the Old North State: A Political Biography of Daniel L. Russell

Contenuto del libro:

Daniel Russell è un buon esempio di quello che Carl Degler ha definito "l'altro Sud". Figlio di un'aristocratica famiglia della Carolina del Nord orientale di convinti Whig-Unionisti, entrò in politica quando il partito repubblicano fece la sua comparsa nello Stato dopo la Guerra Civile. Per più di quarant'anni combatté la mentalità da Sud solido dei Bourbon Democrats, prima come giudice repubblicano radicale, poi come deputato Greenbacker e infine come governatore repubblicano con simpatie populiste - l'unico capo esecutivo del suo partito che la Carolina del Nord abbia avuto tra la Ricostruzione e gli anni Settanta.

I temi fondamentali della vita politica di Russell furono di natura razziale ed economica. Come giudice della corte superiore dello Stato, nel caso del teatro dell'opera di Wilmington del 1873, stabilì che ai neri non potevano essere negati gli alloggi a causa della loro razza. Come membro del Congresso abbracciò la causa della riforma monetaria e della regolamentazione delle imprese. Eletto governatore nel 1896 da una coalizione scomoda di populisti e repubblicani - un'alleanza che Crow e Durden esaminano a fondo - spinse le riforme volte a porre le società non residenti sotto una più severa supervisione statale e contestò l'affitto di novantanove anni della North Carolina Railroad, di proprietà dello Stato, alla Southern Railway Company di J. P. Morgan. Le campagne trionfali dei Democratici per la supremazia dei bianchi del 1898 e del 1900 e il conseguente esautoramento degli elettori neri, tuttavia, stroncarono queste iniziative progressiste, e in seguito il complesso e talvolta irascibile Russell mantenne un basso profilo fino alla fine del suo mandato nel 1901. I suoi ultimi anni furono occupati da una famosa causa interstatale da lui avviata per costringere la Carolina del Nord a pagare alcuni debiti della Ricostruzione che aveva ripudiato.

Le ragioni del fallimento politico di Russell, mentre i progressisti meridionali dell'epoca avevano generalmente successo, gettano una nuova luce sul movimento riformista del Sud tra il 1890 e il 1910. Sebbene le riforme da lui intraprese non fossero più radicali di quelle richieste dai suoi contemporanei, Crow e Durden scoprono in questo primo resoconto completo della sua carriera che "in ultima analisi, la miscela unica di Russell di paternalismo del Vecchio Sud nei confronti dei neri e di radicalismo del Nuovo Sud per quanto riguarda la moneta e la riforma ferroviaria sfidò troppi tabù di razza, classe e partito".