Il racconto del mercante: Yokohama e la trasformazione del Giappone

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Titolo originale:

The Merchant's Tale: Yokohama and the Transformation of Japan

Contenuto del libro:

Nell'aprile del 1859, all'età di cinquant'anni, Shinohara Chūemon si lasciò alle spalle la sua vecchia vita. Chūemon, un agricoltore benestante del suo villaggio natale, partì per la nuova città portuale di Yokohama, dove rimase per i successivi quattordici anni.

Lì, come mercante che commerciava con gli stranieri all'indomani dell'"apertura" del Giappone all'Occidente nel 1853, fu testimone del crollo dello shogunato Tokugawa, della guerra civile che ne seguì e delle riforme della Restaurazione Meiji. Il Racconto del mercante guarda attraverso gli occhi di Chūemon agli sconvolgimenti di questo periodo. In una storia narrativa ricca di dettagli colorati, Simon Partner utilizza la storia di un comune contadino mercante e la sua ambientazione a Yokohama come punto di osservazione di un'ampia trasformazione sociale e dei suoi agenti inconsapevoli.

Chūemon, come la maggior parte dei nuovi arrivati a Yokohama, è venuto in cerca di opportunità economiche. La sua storia getta luce su questioni vitali della storia moderna del Giappone, tra cui l'eredità della Restaurazione Meiji, il sistema portuale dei trattati dell'Asia orientale e l'importanza della vita quotidiana - cibo, vestiti, medicine e igiene - per l'identità nazionale.

Incentrato su un individuo, Il racconto del mercante è anche la storia di un luogo. Creata sotto la pressione di potenze straniere aggressive, Yokohama è stata la scena della diplomazia delle cannoniere, un collegamento con i mercati globali, il luogo di nascita di nuovi stili di vita e la testa di ponte della modernizzazione del Giappone.

La storia di un vibrante luogo di incontro umanizza la storia dei rivoluzionari anni Sessanta dell'Ottocento e le loro profonde conseguenze per la società e la cultura giapponesi.