Il processo a Warren Hastings: Oratoria classica e ricezione nell'Inghilterra del XVIII secolo

Titolo originale:

The Trial of Warren Hastings: Classical Oratory and Reception in Eighteenth-Century England

Contenuto del libro:

Il processo di impeachment di Warren Hastings durò dal 1788 al 1795.

Hastings fu il primo governatore generale del Bengala e il suo processo ebbe un impatto formativo sull'Impero britannico. Chiara Rolli mostra che, in un'epoca in cui l'istruzione britannica consisteva principalmente in studi classici, furono le antiche concezioni della retorica e del governo imperiale a permeare il processo.

Il procuratore Edmund Burke era rappresentato come un moderno Cicerone che combatteva la corruzione nelle colonie, mentre Hastings era Verre, il corrotto propugnatore della Sicilia nel I secolo a.C.. Sia Burke che Richard Brinsley Sheridan, nel loro processo, utilizzarono alcuni colpi di scena - come lo svenimento per enfasi - consigliati da Cicerone e dal successivo retore romano Quintiliano, il cui stile di giustizia spettacolare si adattava particolarmente bene alla moda settecentesca del dramma sentimentale. La difesa dei diritti naturali e la passione di Burke per l'estirpazione del vizio nelle colonie riflettevano analogamente l'ammirazione per Cicerone, così come la preferenza di Hastings per governare i conquistati attraverso le loro tradizioni richiamava i modelli dell'amministrazione provinciale romana.

Utilizzando il giornalismo contemporaneo, la satira e altri documenti, il libro ricostruisce la comprensione altrettanto profonda di questi parallelismi da parte del pubblico. Illumina nuovi aspetti del discorso britannico sull'Impero e mostra quanto i precedenti classici influenzassero profondamente l'immaginario culturale e politico della Gran Bretagna del XVIII secolo.