Il potente esperimento: Lavoro libero contro schiavitù nell'emancipazione britannica

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Titolo originale:

The Mighty Experiment: Free Labor Versus Slavery in British Emancipation

Contenuto del libro:

A metà del XVIII secolo, il commercio transatlantico degli schiavi era considerato un fattore necessario e stabilizzante per le economie capitalistiche dell'Europa e delle Americhe in espansione. La Gran Bretagna era la potenza più influente in questo sistema che sembrava avere un potenziale di crescita illimitato. Nel 1833, l'impero britannico fu il primo a liberare i propri schiavi e a diventare una forza trainante per l'emancipazione globale. Il dibattito sulle ragioni di questa decisione è stato infinito. Da un lato è stata dipinta come un razionale disinvestimento in un sistema d'oltremare che stava naufragando, dall'altro come la più costosa spesa pro capite per la riforma coloniale nella storia moderna.

In quest'opera, Seymour Drescher sostiene che il piano per porre fine alla schiavitù britannica, anziché essere una fuga tempestiva da un sistema fallimentare, fu, al contrario, l'elemento cruciale della più grande conquista umanitaria di tutti i tempi. The Mighty Experiment esplora come i politici, i burocrati coloniali, i pamphlet e gli studiosi che si schierarono contro la schiavitù convalidarono le loro affermazioni con argomenti scientifici razionali che andavano oltre la retorica morale e polemica, e come l'infiltrazione delle scienze sociali in questo dibattito politico fu progettata per minimizzare l'agitazione da entrambe le parti e fornire un terreno comune. Gli inizi delle scienze sociali, come Adam Smith e Thomas Malthus, contribuirono a sviluppare questi strumenti per creare un'argomentazione che toccasse questioni di demografia, razzismo ed economia politica. Quando l'emancipazione britannica divenne legge, fu trattata come un enorme esperimento sociale, i cui progetti, secondo molti, avevano il potenziale di cambiare il mondo.

Questo studio delinea la relazione tra la crescita economica e le questioni morali relative alla schiavitù e sarà apprezzato dagli studiosi di storia britannica, storia imperiale del XIX secolo, storia della schiavitù e da coloro che sono interessati alla storia dei diritti umani.

The Mighty Experiment" ha vinto il primo premio del Frederick Douglass Book Prize, Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance, and Abolition.