Il personaggio: Storia di un'ossessione culturale

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Titolo originale:

Character: The History of a Cultural Obsession

Contenuto del libro:

Un'indagine appassionata e coinvolgente sul concetto di carattere, un'ossessione umana intramontabile nella letteratura, nella psicologia, nella politica e nella vita quotidiana.

Che cos'è il "carattere"?

Almeno dai tempi di Aristotele, filosofi, teologi, moralisti, artisti e scienziati si sono interrogati sull'enigma del carattere umano. Nel suo uso più antico, "carattere" deriva da una parola che significa incisione o timbro, ma nel corso del tempo è arrivato a significare un'idea morale, un tipo, un personaggio letterario e una manifestazione fisica o fisiologica osservabile nelle opere d'arte e negli esperimenti scientifici. È un termine essenziale nel teatro e il fulcro dei libri di auto-aiuto.

In Character: The History of a Cultural Obsession, Marjorie Garber sottolinea che il carattere sembra più che mai attuale, onnipresente nelle discussioni su politica, etica, genere, moralità e psiche. I riferimenti ai difetti del carattere, ai problemi del carattere, all'assassinio del carattere e alle accuse di carattere "cattivo" e "buono" sono inevitabili nei media e nei dibattiti politici contemporanei. Che legame ha il "carattere" in questo senso morale o etico con il concetto di personaggio di un romanzo o di un'opera teatrale? Le nostre nozioni sui personaggi di fantasia catalizzano le nostre idee sul carattere morale? Il carattere può essere "formato" o insegnato a scuola, negli scout, a casa? Da Plutarco a John Stuart Mill, da Shakespeare a Darwin, da Teofrasto a Freud, dalla frenologia del XIX secolo alle scansioni cerebrali del XXI secolo, la ricerca delle fonti e delle componenti del carattere umano ci preoccupa ancora.

Oggi, con il significato e il valore di questo termine in discussione, nessuna questione è più importante e nessun argomento è più vitale, sorprendente e affascinante. Con la verve, l'umorismo e la vasta erudizione che la contraddistinguono, Marjorie Garber esplora la posta in gioco di queste confusioni, confusioni e eredità, dall'antica Grecia ai giorni nostri.