Il personaggio moderno: 1888-1905

Titolo originale:

Modern Character: 1888-1905

Contenuto del libro:

Come è stato creato o ricreato il carattere moderno alla fine del XX secolo? Il libro Modern Character: 1888-1905 prende in considerazione una serie di testi letterari e teatrali, mostrando gli straordinari sforzi di vari scrittori per ripensare e reinventare il "carattere umano" durante questo periodo. Sostenendo che molte delle scoperte più significative avvennero nei piccoli teatri d'Europa negli anni Novanta del XIX secolo, la prima sezione del libro dimostra come le correnti contrastanti del Naturalismo e del Simbolismo abbiano creato un vortice in cui gli antichi dogmi sulla consistenza, la profondità e la verosimiglianza dei personaggi furono abbandonati. Le opere di Ibsen, Strindberg, Maeterlinck e Cechov testimoniano una campagna di ricerca e critica contro i modelli di caratterizzazione presunti.

La seconda sezione si rivolge alla narrativa in prosa contemporanea, con attenzione a Knut Hamsun, Oscar Wilde, Joris-Karl Huysmans, Gabriele D'Annunzio, Henry James, George Egerton, Edith Wharton, Kate Chopin e Joseph Conrad, per chiedersi cosa facessero gli scrittori che lavoravano nelle forme del romanzo, della novella e del racconto per contestare le aspettative prevalenti sulle persone rappresentate. Incoerenza, malafede, frammentazione e motivi inconsci si insinuano negli spazi dei personaggi di queste fiction. La descrizione dei personaggi si allontana e le trame si disintegrano; una negatività penombra si insinua proprio dove si sarebbero potute raggiungere l'identificazione e la simpatia.

In definitiva, Julian Murphet propone che il "personaggio moderno" emerso in questo decennio e mezzo rappresenti un ripensamento radicale di una categoria venerabile dell'arte narrativa e drammatica, con profonde conseguenze per il secolo a venire.