Il mito, 40: significato e funzioni nell'antichità e nelle altre culture

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Titolo originale:

Myth, 40: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures

Contenuto del libro:

Questo libro cerca di affrontare una serie di problemi di ampio respiro, ma collegati tra loro, riguardanti i miti: la loro relazione con i racconti popolari, da un lato, e con i rituali, dall'altro; la validità e la portata della teoria strutturalista del mito; la gamma delle possibili funzioni mitiche; gli effetti delle istituzioni sociali sviluppate e dell'alfabetizzazione; il carattere e il significato dei miti del Vicino Oriente antico e la loro influenza sulla Grecia; le forme speciali assunte dai miti greci e il loro coinvolgimento con i modi di pensiero razionali; lo status dei miti come espressioni dell'inconscio, come alleati dei sogni, come simboli universali o come incidenti di scopi principalmente narrativi. Quasi nessuno di questi problemi è stato affrontato in modo convincente, nemmeno in modo provvisorio, fino ad oggi, e questo fallimento ha viziato non solo le poche discussioni generali esistenti sulla natura, i significati e le funzioni dei miti, ma anche, in molti casi, la valutazione dettagliata di singoli miti di diverse culture.

La necessità di una trattazione coerente di questi problemi e di quelli correlati, che non si preoccupi semplicemente di propagandare una particolare teoria universalistica, sembra innegabile. Resta da vedere fino a che punto il presente libro soddisferà tale esigenza. Per lo meno è un inizio, anche se rischia di essere criticato per il fatto di non essere né un pesce né una gallina.

I sociologi e i folkloristi potrebbero trovarlo, dal loro punto di vista specialistico, un po' semplicistico in alcuni punti; e alcuni colleghi classici non mi perdoneranno di essermi allontanato molto dai miti greci, anche se questi difficilmente possono essere compresi in modo isolato o solo alla luce degli studi sul culto e sul rituale. Per altri potrebbe essere meno facile, rispetto agli antropologi, ai sociologi, agli storici del pensiero o agli studenti di letteratura francese e inglese, accettare la rilevanza di Levi-Strauss per alcune di queste questioni; ma la sua teoria contiene l'unica nuova idea importante in questo campo dopo Freud, è complicata e in gran parte non verificata, e richiede un'attenta considerazione da parte di chiunque tenti una comprensione ampia dell'argomento.

Le convinzioni di Freud e Jung, invece, sono un elemento più familiare della situazione e hanno dato origine a un'enorme letteratura secondaria, in gran parte arbitraria e in parte assurda. L'autore ha cercato di isolare le idee cruciali e di sottoporle a una critica puntuale, anche se troppo breve; lo stesso vale per quelle di Ernst Cassirer.