Il leader della canzone

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Titolo originale:

The Song Leader

Contenuto del libro:

Haid Shelton da adolescente è il leader dei canti della sua chiesa di provincia e sogna di diventare un cantante rock. Le sue doti durature sono la voce da tenore e il successo come pugile dei Golden Gloves.

Sperando di sfuggire al Vietnam, Haid si arruola nelle riserve dei Marines, si mette in guai seri e viene condannato a quattro anni di prigione. Lì viene reclutato come sparring partner del futuro campione dei pesi massimi Ken Norton. Il KO subito dal suo nuovo amico Kenny lo fa partire per la guerra come soldato di fanteria nel 1968.

Tornato a casa, amareggiato, con una mano disabile e una Purple Heart, viene sorpreso e scritturato dalla rockstar Leon Russell per un contratto discografico. Riallaccia l'amicizia con Norton alla vigilia della famosa sconfitta di Kenny contro Muhammad Ali, che è un personaggio importante insieme a George Foreman, Joe Frazier e Mike Weaver.

In seguito, le loro vite vengono riunite da un terribile incidente e dall'angelo custode di Kenny, Virginie Nalula, una bambina rifugiata dal Congo orientale. Il racconto abbraccia i temi delle relazioni razziali, dell'amicizia e della cultura americana della violenza.