Il guerriero della zanzara: Febbre gialla, sanità pubblica e la carriera dimenticata del generale William C. Gorgas

Titolo originale:

Mosquito Warrior: Yellow Fever, Public Health, and the Forgotten Career of General William C. Gorgas

Contenuto del libro:

Mosquito Warrior racconta l'avvincente storia del generale William C. Gorgas (1854-1920), il famoso pioniere della ricerca sulle malattie tropicali e della sanità pubblica. La sua affascinante vita illumina vaste trasformazioni negli Stati Uniti, tra cui la fine della guerra civile e l'industrializzazione dell'esercito e dell'economia statunitense, l'emergere della teoria dei germi e la modernizzazione del sistema sanitario pubblico, nonché l'ascesa degli Stati Uniti come potenza mondiale.

Rampollo dell'élite confederata, Gorgas è cresciuto in mezzo alla guerra, alle malattie e alla politica di segregazione razziale. Seguì il padre nel servizio militare come ufficiale medico dell'esercito, curando le truppe nei posti di frontiera occidentali dell'America. Durante l'occupazione statunitense di Cuba, Gorgas applicò le ricerche di Walter Reed sulla teoria della trasmissione delle malattie da parte delle zanzare, ponendo fine a secoli di febbre gialla all'Avana grazie all'eradicazione della mortale zanzara Aedes aegypti. Applicando strategie simili sull'istmo di Panama contro la febbre gialla e la malaria, Gorgas permise il completamento del Canale di Panama, allora il più grande progetto ingegneristico del mondo. Accolto come un eroe, proseguì la sua lotta contro le malattie trasmesse dalle zanzare in tutti i tropici, espandendo gli interessi americani. Nominato chirurgo generale dell'esercito statunitense alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, Gorgas riprese il lavoro di modernizzazione del sistema sanitario dell'esercito, rafforzando l'autorità medica e militare degli Stati Uniti sulla scena mondiale.

Celebrato in vita, la reputazione di Gorgas è stata vittima di interessi politici e gelosie contrastanti dopo la sua morte, un racconto ammonitore sulla memoria storica e sulla politica della scienza e della personalità. L'esame equilibrato e contemporaneo di Carol R. Byerly illumina la sua complessa eredità nella medicina e nella sanità pubblica, nella storia militare e nelle ambizioni americane all'alba dell'ascesa globale degli Stati Uniti.