Il fuoco della prateria: Storia delle Grandi Pianure

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Titolo originale:

Prairie Fire: A Great Plains History

Contenuto del libro:

Un libro degno di nota del Kansas

Gli incendi delle praterie sono sempre stati una parte spettacolare e pericolosa delle Grandi Pianure. I coloni del XIX secolo hanno talvolta perso la vita a causa di incendi incontrollati, mentre oggi gli allevatori, come quelli delle Flint Hills del Kansas, gestiscono le praterie con incendi controllati. Anche i piccoli incendi, trascurati dalla storia, hanno cambiato la vita: hanno distrutto la proprietà di qualcuno, minacciato la sicurezza di qualcuno o semplicemente fatto trattenere il fiato per la loro stupefacente bellezza.

Julie Courtwright, nata e cresciuta nella prateria alta della contea di Butler, in Kansas, conosce bene gli incendi delle praterie. In questa prima storia ambientale completa del suo argomento, Courtwright racconta con vivacità come il fuoco - appiccarlo, combatterlo, osservarlo, temerlo - abbia legato per secoli gli abitanti delle pianure tra loro e alle praterie stesse. L'autrice ripercorre la storia degli incendi, sia naturali che intenzionali, dalle pratiche dei nativi americani fino all'attuale uso delle bruciature controllate come efficace strumento di gestione del territorio, condividendo le testimonianze personali di persone la cui vita è stata toccata dal fuoco.

Il libro spazia dal Texas ai Dakota e dal 1500 ai tempi moderni. Racconta come i nativi americani abbiano imparato a replicare gli effetti degli incendi naturali provocati dai fulmini, mantenendo così l'ecosistema della prateria. I nativi incendiavano la prateria per favorire la caccia e anche come arma da guerra. I coloni bianchi impararono da loro che le bruciature rinnovavano le praterie per il pascolo; ma con lo sviluppo di altre città, i coloni iniziarono a sopprimere gli incendi, ora visti come una minaccia per la loro proprietà e sicurezza. La soppressione degli incendi ha avuto un impatto ambientale altrettanto drammatico della loro applicazione. La soppressione ha permesso la crescita di alberi che sprecano acqua e ha fatto sì che nel tempo si accumulasse una fitta vegetazione di erba vecchia, creando un ambiente pericoloso per gli incendi accidentali.

Courtwright si avvale di un'ampia gamma di fonti: voci di diario e storie orali dei sopravvissuti, resoconti coloriti dei giornali, registri meteorologici militari e artefatti della cultura popolare, dalle storie di Gene Autry ai testi delle canzoni country e a La casa nella prateria. Attraverso questa molteplicità di voci, l'autrice ci mostra come gli incendi delle praterie siano sempre stati una parte significativa dell'esperienza delle Grandi Pianure, e come ogni incendio divampato nelle praterie nel corso di centinaia di anni sia parte della storia della vita di qualcuno.

Attraverso la narrazione di queste storie personali e l'analisi del quadro ambientale più ampio, Courtwright fonde una prosa poetica con un'attenta ricerca per creare un inno riflessivo all'incendio della prateria. Questo libro illuminerà gli storici dell'ambiente e del West e rinnoverà il senso di meraviglia negli abitanti delle pianure.