Il discorso politico antischiavista e la letteratura americana del 1850

Titolo originale:

Political Antislavery Discourse and American Literature of the 1850s

Contenuto del libro:

Atterrito e paralizzato. Abbandonati e traditi.

Vessato e piegato. Così Frederick Douglass descriveva il Nord all'indomani delle misure di compromesso del 1850 che sembravano sancire le concessioni alla schiavitù in modo permanente nel sistema politico americano. Questo studio scopre in una caratteristica del discorso politico antischiavista - la condanna di un Nord indebolito - la chiave di lettura di un'ampia varietà di opere letterarie degli anni Cinquanta del XIX secolo.

Sia il discorso politico che la letteratura si prefiggono di esporre la degradazione autoscelta del compromesso come una minaccia al tempo stesso per le fondamenta personali di ogni singolo nordista e per la sopravvivenza del popolo come attore della storia. Il libro colma una lacuna nella critica letteraria del periodo, che si è concentrata principalmente sul discorso abolizionista quando ha messo in relazione il pensiero antischiavista con la letteratura del decennio.

Pur essendo in debito con gli abolizionisti, il discorso politico antischiavista assunse la missione più mirata di offrire una sfida al popolo. Il Nord si sarebbe sottomesso alla versione dell'autodisciplina richiesta dai tirapiedi settentrionali del potere schiavista, o avrebbe attinto all'energia della fondazione della nazione fino a incarnare la sfida nella sua stessa costituzione? Il Nord sarebbe rimasto un tipo per il futuro impero schiavista che non poteva impedire, o avrebbe profetizzato la libertà nazionale nel semplice recupero della sua stessa agenzia? Le opere letterarie, sia in poesia che in prosa, erano ben adatte a far sì che questa sfida politica avesse tutto il suo peso sulla nazione, facendo emergere la critica attraverso crisi narrative che mettevano in evidenza la posta in gioco personale che ogni nordista aveva in quello che George Julian chiamava un esodo dalla schiavitù del compromesso.

Alla fine del 1860 questo esodo era stato completato, e questo risultato doveva in gran parte al massiccio progetto culturale decennale di smascherare la definizione di nazionalità accomodante la schiavitù come una minaccia all'autostima repubblicana di ogni nordista. Stowe, Whittier, Willis e Whitman, tra gli altri, dedicarono le loro opere letterarie a questo progetto.