Il contagio della lettura: I rischi della lettura nell'era della stampa

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Titolo originale:

Reading Contagion: The Hazards of Reading in the Age of Print

Contenuto del libro:

La cultura britannica del XVIII secolo era ossessionata dalla minaccia del contagio, ritenendo che gli elementi quotidiani del mondo circostante potessero trasmettere malattie mortali da un corpo all'altro. Medici e scrittori di medicina mettevano in guardia dalle sostanze nocive che circolavano nell'aria, nei fluidi corporei, nella carta e in altri materiali, mentre i filosofi temevano che le passioni agitate potessero diffondersi attraverso certi tipi di scrittura e di espressione.

I poeti e i romanzieri del XVIII secolo dovettero quindi confrontarsi con l'idea inquietante che i testi letterari potessero essere doppiamente infettivi, comunicando passioni e sostanze pericolose sia nelle loro pagine che in quelle contaminate. In Reading Contagion, Annika Mann sostiene che la paura dei libri infetti ha alimentato dibattiti estetici e politici sul potere della lettura, che poteva alterare i corpi individuali e sociali collegando persone di ogni tipo in modi pericolosi attraverso la stampa.

Daniel Defoe, Alexander Pope, Tobias Smollett, William Blake e Mary Shelley ruminano il potenziale degli oggetti testuali di assorbire e trasmettere contagi con una combinazione di eccitazione e timore. Questo libro documenta in modo vivido quest'ansia culturale, spiegando come gli scrittori si rallegrassero al tempo stesso della possibilità che la lettura potesse trasformare il mondo e temessero la sua capacità di infettare e distruggere.