Il commercio della conoscenza: Commercio, religione e studi tra l'Inghilterra e l'Impero Ottomano, 1600-1760

Titolo originale:

A Commerce of Knowledge: Trade, Religion, and Scholarship Between England and the Ottoman Empire, 1600-1760

Contenuto del libro:

A Commerce of Knowledge" racconta la storia di tre generazioni di cappellani della Chiesa d'Inghilterra che servirono la Compagnia inglese del Levante in Siria nel XVII e XVIII secolo. Ricostruendo le carriere dei suoi protagonisti nella città cosmopolita di Aleppo ottomana, Simon Mills indaga i legami tra l'espansione commerciale e diplomatica inglese e gli interessi accademici e missionari inglesi: lo studio delle lingue mediorientali, l'esplorazione delle antichità bibliche e greco-romane e la prima diffusione della letteratura protestante in arabo.

Il primo orientalismo moderno è solitamente concepito come un episodio della storia dell'erudizione. Spostando l'attenzione su Aleppo, A Commerce of Knowledge porta alla luce le connessioni tra mondi apparentemente separati, facendo risalire l'emergere di nuovi tipi di indagine filologica e archeologica in Inghilterra a una serie di incontri reali tra i cappellani e gli scribi, i librai, i sacerdoti, i rabbini, ecc. e sceicchi che incontrarono nell'Impero Ottomano.

Collocando le carriere dei suoi protagonisti sullo sfondo di sviluppi più ampi in tutta l'Europa protestante e cattolica, Mills mostra come l'istituzionalizzazione dell'erudizione inglese e il successivo tentativo inglese di influenzare le chiese cristiane orientali fossero legati alla lotta internazionale per stabilire un punto di appoggio commerciale nel Levante. Egli sostiene che questi legami sarebbero durati fino a quando lo spostamento degli interessi commerciali e imperiali britannici verso il subcontinente indiano, nella seconda metà del XVIII secolo, non avrebbe favorito nuove correnti di vita intellettuale in patria.