Il commerciante del dolore

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Titolo originale:

The Pain Trader

Contenuto del libro:

In The Pain Trader, James Fowler crea narrazioni senza tempo intorno alle persone, alla storia e ai punti di riferimento dell'America rurale. Divise in "Hereabouts" (la regione degli Ozark) e "Thereabouts" (un'area più ampia), le sue 48 poesie trovano significato e bellezza nell'apparentemente ordinario: dalle attrazioni stradali a buon mercato ("IQ Zoo") a un chivaree improvvisato ("Ozark Yarn"), al risentimento locale per la "guerra di Mr. Woodrow Wilson" ("Over Here"), fino a una serie di "Mountain Airs" che documentano un matrimonio lungo e per lo più senza intoppi.

The Pain Trader si apre con i pionieri che si stabiliscono negli Ozarks, consapevoli delle culture indiane e dell'Acquisto della Louisiana. La voce pacata e spesso ironica di Fowler guida i lettori attraverso le prospettive degli Ozark sulla guerra civile, il disastro della Sultana ("Aftermath"), l'estrazione del salnitro ("Below, Above") e le leggi sul tramonto ("Sundown"). Eureka Springs viene trattata in modo particolarmente memorabile in "Eureka", come un luogo in cui gli strati del passato sono ancora accessibili sotto l'attuale lavaggio delle colonie di artisti e dei campanili della Bibbia.

Fin dal titolo della poesia, "Il mercante di dolore", il lettore sente che l'ordinario diventa qualcosa da venerare. Osservano un venditore ambulante/artista che ascolta i suoi clienti mentre scolpisce: "Tutto questo mentre una forma emerge, /intagliata, incisa: creaturale forse;/fiorita; spoglia, come i cristalli. /Una cosa di potere sbozzata". Questi versi potrebbero descrivere la poesia di Fowler, "una cosa di potere" che può far sentire i lettori accolti nelle dolci e cavernose colline degli Ozarks: "Mettendo da parte l'accortezza", i lettori potrebbero trovarsi "sorpresi del valore/ che può avere qualcosa che non è né un oggetto né uno strumento".

Nelle parole di Phil Howerton, curatore dell'Antologia 2019 della letteratura di Ozark:

Fowler dispiega un diorama verbale a più facce della storia e della cultura dell'Arkansas e del Sud. Osservatore e partecipante, combina arguzia, ironia, acume, empatia e senso del luogo per salvare il sacro e il nobile anche dai resti più caotici della sconsideratezza umana. Fowler, come il suo protagonista nella poesia che dà il titolo al libro, assorbe il rimpianto, il dolore, la colpa e la sofferenza e traduce il tutto in un'arte vigorosa e vibrante che umanizza il passato e offre una redenzione.