Il cervello consapevole: L'organizzazione corticale e la teoria gruppo-selettiva delle funzioni cerebrali superiori

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Titolo originale:

The Mindful Brain: Cortical Organization and the Group-Selective Theory of Higher Brain Function

Contenuto del libro:

Una proposta di due eminenti scienziati biologici per un meccanismo in base al quale la mente si manifesta a partire dalle operazioni del tessuto cerebrale.

Questo significativo contributo alle neuroscienze consiste in due articoli, il primo di Mountcastle e il secondo di Edelman. Tra loro, esaminano da direzioni diverse ma complementari le relazioni che collegano il cervello superiore - memoria, apprendimento, percezione, pensiero - con ciò che accade ai livelli più elementari dell'attività neurale, con particolare attenzione al ruolo dei circuiti neuronali locali. L'ipotesi principale di Edelman è che "lo stato cosciente risulta da una segnalazione fasica rientrante che si verifica in processi paralleli che coinvolgono associazioni tra schemi memorizzati e input sensoriali o interni attuali". Questo processo selettivo avviene attraverso il sondaggio di repertori primari degenerati di gruppi neuronali che si formano durante l'embriogenesi e lo sviluppo. La teoria di Edelman estrapola al cervello le teorie immunologiche di tipo selettivo per le quali è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1972. L'articolo di Mountcastle passa in rassegna ciò che si sa sulla struttura effettiva di varie parti della neo-corteccia. Mette in relazione le grandi entità della neocorteccia con i loro moduli componenti - i circuiti neuronali locali - e mostra come le complesse interrelazioni di questo sistema distribuito possano produrre un funzionamento dinamico distribuito.

Esistono forti parallelismi concettuali tra l'idea di Mountcastle delle colonne corticali e delle loro sottounità funzionali e il concetto di Edelman di popolazioni di neuroni che funzionano come processori in un sistema cerebrale basato su principi di selezione piuttosto che di istruzione. Questi paralleli sono tracciati e messi in prospettiva nell'Introduzione di Francis Schmitt.