Il caso della levatrice rospo

Recensioni dei lettori

Il libro “Il caso del rospo levatore” di Arthur Koestler presenta una narrazione avvincente degli esperimenti di Paul Kammerer sugli anfibi e delle sue sfide contro la teoria evoluzionistica consolidata. Esplora i temi dell'ortodossia scientifica, dell'ambizione personale e della politica della scienza, rivelando il duro trattamento riservato a coloro che contraddicono le credenze tradizionali. Pur offrendo una storia ricca e coinvolgente, alcuni lettori hanno notato che in alcuni punti potrebbe impantanarsi in dettagli eccessivi.

⬤ Stile narrativo altamente leggibile e coinvolgente.
⬤ Fornisce una visione equilibrata dell'analisi scientifica e del contesto storico.
⬤ Mette in evidenza le lotte di uno scienziato incompreso, che aggiunge profondità alla narrazione.
⬤ Esplorazione affascinante della politica della scienza e delle implicazioni della sfida alle teorie consolidate.
⬤ Offre spunti di riflessione sulla genetica e l'epigenetica moderne, mostrando l'attualità di Kammerer.

⬤ Alcune parti possono impantanarsi in dettagli eccessivi.
⬤ I lettori hanno notato alcune interpretazioni scientifiche errate o omissioni.
⬤ Il fatto che il libro si concentri su un'ipotesi potenzialmente controversa potrebbe non piacere a tutti i lettori.

(basato su 15 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Case of the Midwife Toad

Contenuto del libro:

Il 23 settembre 1926, un biologo sperimentale austriaco di nome Paul Kammerer si fece saltare le cervella su un sentiero delle montagne austriache. Il suo suicidio fu il culmine di una grande controversia evolutiva che i suoi esperimenti avevano suscitato. La battaglia era tra i seguaci di Lamarck, che sostenevano che le caratteristiche acquisite potevano essere ereditate, e i neodarwinisti, che sostenevano la teoria delle mutazioni casuali preservate dalla selezione naturale. Gli esperimenti del dottor Kammerer con vari anfibi, tra cui salamandre e il rospo ostetrico (Alytes obstetricans), diedero molto peso alla tesi lamarckiana e gli attirarono addosso tutta la furia dei neodarwinisti ortodossi.

Arthur Koestler aveva conosciuto il lavoro del dottor Kammerer quando era studente a Vienna e si è sempre interessato a questa tragica storia. Egli fornisce un'affascinante descrizione dell'atmosfera velenosa in cui fu combattuta la battaglia e di quanto gli studiosi apparentemente rispettabili fossero disposti a fare per screditare i loro avversari. A guidare l'attacco a Kammerer fu uno scienziato britannico, William Bateson, che lasciò intendere che gli esperimenti del viennese fossero falsi, ma che non esaminò le prove, compresi i cosiddetti cuscinetti nuziali dell'ultimo esemplare rimasto di rospo ostetrico di Kammerer. A dare il colpo di grazia fu un giovane scienziato americano che, in visita a Vienna, scoprì che lo scolorimento dei cuscinetti nuziali non era dovuto a cause naturali ma all'iniezione di inchiostro di china. Quando le sue scoperte furono pubblicate, Kammerer si sparò.

Koestler, i cui scritti recenti, in libri come L'atto di creazione e Il fantasma nella macchina, si sono occupati in parte della teoria evoluzionistica, decise di indagare su questo vecchio mistero. Quando iniziò le sue ricerche, si aspettava di raccontare la tragedia di un uomo che aveva tradito la sua vocazione, poiché il suicidio di Kammerer fu accettato come una confessione di colpa e il suo lavoro fu screditato da quel giorno a oggi. Invece, leggendo i giornali contemporanei, corrispondendo con la figlia di Kammerer, con il figlio di Bateson e con gli scienziati sopravvissuti che avevano assistito alla conferenza di Kammerer a Cambridge, Koestler si è trovato a scrivere una rivendicazione di un uomo che, con ogni probabilità, è stato lui stesso tradito. La storia che ne emerge è, da un lato, un'affascinante indagine scientifica; dall'altro, è un racconto commovente e umano su una figura molto maltrattata, brillante e amabile. Pur non essendo egli stesso un lamarckiano, Koestler conclude il libro con un appello ai biologi affinché ripetano gli esperimenti di Kammerer con mente aperta per verificarli o confutarli. Se le affermazioni di Kammerer fossero confermate postume, le nostre prospettive sull'evoluzione cambierebbero in modo significativo.

Un superbo thriller intellettuale le cui implicazioni si ripercuotono ancora oggi, Il caso del rospo levatrice è un tipo di libro completamente nuovo per il signor Koestler, e forse solo lui avrebbe potuto scriverlo, perché richiedeva una conoscenza esperta e una familiarità con il mondo accademico della scienza, combinata con la creatività e l'intuizione immaginativa di un romanziere eccezionale.