Il business dell'alchimia: scienza e cultura nel Sacro Romano Impero

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Titolo originale:

The Business of Alchemy: Science and Culture in the Holy Roman Empire

Contenuto del libro:

In The Business of Alchemy, Pamela Smith esplora le relazioni tra l'alchimia, la corte e il commercio per illuminare la storia culturale del Sacro Romano Impero nel XVI e XVII secolo.

Mostrando come la preoccupazione per la salvezza religiosa si sia trasformata in una concentrazione sull'incremento materiale e sulle politiche economiche, Smith descrive l'ascesa della scienza moderna e del primo capitalismo. Nel portare avanti questa narrazione, si concentra sulla preda ideale dello storico della cultura, un intellettuale di secondo piano la cui carriera e le cui idee caratterizzano quelle di una generazione.

Smith segue la carriera di Johann Joachim Becher (1635-1682) dall'università alla corte, i suoi progetti dalle colonie del Nuovo Mondo al Panopticon pansofico del vecchio mondo e le sue idee dall'alchimia all'economia. Scoprendo i molteplici significati dell'alchimia per Becher e i suoi contemporanei, l'autrice sostiene che essa fornì a Becher non solo una chiave diretta per il potere sulla natura, ma anche un linguaggio con cui poteva convincere i suoi patroni principeschi che anche il loro potere doveva poggiare su una ricchezza liquida. La società agraria considerava i mercanti con sospetto, in quanto sfruttatori non produttivi del lavoro altrui; tuttavia, i principi territoriali si rivolgevano al commercio per ottenere entrate, dato che i costi di mantenimento dello Stato aumentavano.

Collocando la carriera di Becher nel suo contesto sociale e intellettuale, Smith mostra come egli cercò di aiutare i suoi mecenati ad assimilare i valori commerciali nella cultura nobiliare di corte e a comprendere la produzione di capitale in eccesso come naturale e legittima. Ponendo l'accento sulle pratiche della filosofia naturale e facendo ampio uso di materiali d'archivio, Smith fa rivivere il momento di trasformazione culturale in cui emersero la scienza e lo Stato moderno.