Il battello a vapore Bertrand e il commercio sul fiume Missouri

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Titolo originale:

The Steamboat Bertrand and Missouri River Commerce

Contenuto del libro:

Il 1° aprile 1865, il piroscafo Bertrand, un battello a vapore diretto da St. Louis a Fort Benton, nel Territorio del Montana, ebbe un intoppo nel fiume Missouri e affondò venti miglia a nord di Omaha. L'equipaggio rimosse solo pochi oggetti prima che l'imbarcazione si insabbiasse. Per più di un secolo, il Bertrand rimase sepolto fino a quando non fu scoperto dai cacciatori di tesori, con il suo carico in gran parte intatto. Questo libro classifica circa 300.000 manufatti recuperati dalla Bertrand nel 1968 e descrive anche l'invenzione, la fabbricazione, la commercializzazione, la distribuzione e la vendita di questi prodotti, tracciandone il percorso fino ai campi minerari di frontiera del Territorio del Montana.

La nave e il suo contenuto sono una capsula del tempo dell'America di metà Ottocento, ricca di informazioni sulla storia dell'industria, della tecnologia e del commercio nel Trans-Missouri West. Oltre a enumerare gli articoli che il battello trasportava nel Montana e a offrire un campione fotografico della merce, Switzer colloca il Bertrand stesso nel contesto storico, esaminando la sua destinazione d'uso e la tecnologia delle imbarcazioni fluviali leggere a vapore. Il suo resoconto sul commercio dei battelli a vapore fornisce molteplici spunti di riflessione sulla rivoluzione industriale in Oriente, sulla natura e sull'importanza del commercio sul fiume Missouri a metà del 1800 e sul declino di questo commercio dopo la Guerra Civile.

Switzer presenta anche le persone associate alla Bertrand. Ha portato alla luce dettagli biografici che illuminano la vita privata e sociale degli ufficiali, dei membri dell'equipaggio e dei passeggeri, nonché dei destinatari a cui veniva spedito il carico. L'autore offre una panoramica non solo delle ragioni che spingevano i passeggeri a recarsi nei campi minerari di frontiera del Territorio del Montana, ma anche delle carriere di alcuni imprenditori e politici dell'Alto Missouri negli anni Sessanta dell'Ottocento. Questo riferimento unico per gli storici del commercio nell'Ovest americano affascinerà anche chiunque sia interessato alla tecnologia e alla storia del trasporto fluviale.