I punti di svolta della storia ambientale

Titolo originale:

The Turning Points of Environmental History

Contenuto del libro:

Da quando gli esseri umani hanno imparato a sfruttare il fuoco, a coltivare le piante e ad allevare il bestiame, hanno modificato il loro ambiente come mezzo di sopravvivenza. Nell'era moderna, tuttavia, le risorse naturali sono state divorate e deturpate sulla scia di un consumismo che va oltre la semplice sussistenza. In questo volume, un gruppo internazionale di storici dell'ambiente documenta i modi significativi in cui gli esseri umani hanno avuto un impatto sull'ambiente circostante nel corso della storia.

John McNeill introduce la raccolta con un resoconto generale della storia dell'impatto ambientale umano. Altri contributi esplorano l'uso e l'abuso della terra nello sviluppo dell'agricoltura, della silvicoltura commerciale e nella lotta contro la desertificazione nelle regioni aride e semiaride. Le città, apparse per la prima volta circa 5.500 anni fa, hanno posto sfide ambientali uniche, tra cui i dilemmi dello smaltimento dei rifiuti solidi, delle fognature, delle malattie, dell'inquinamento e dell'approvvigionamento sostenibile di cibo e acqua.

L'ascesa degli Stati nazionali ha portato alla legislazione ambientale, che spesso ha significato la "svendita" delle risorse naturali attraverso l'esproprio. Forse l'evento ambientale più dannoso della storia è stato il risultato di una "tempesta perfetta" di effetti: i combustibili fossili a basso costo (soprattutto il petrolio) e il rapido aumento dei redditi personali negli anni Cinquanta hanno portato a un aumento esponenziale del consumo di energia e a livelli imprevedibili di gas serra nell'atmosfera terrestre. Negli anni Settanta, il deterioramento dell'aria, della terra e dell'acqua dovuto all'industrializzazione, alla crescita della popolazione e al consumismo ha portato alla nascita dei movimenti ambientalisti ed ecologisti.

Nel complesso, il volume sottolinea la capacità e la responsabilità dell'uomo di invertire la rotta di tendenze dannose e di raggiungere la sostenibilità ambientale per le popolazioni attuali e future.