I padroni dello zucchero: Piantagioni e schiavi nel mondo della canna della Louisiana, 1820-1860

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce un resoconto ben studiato e dettagliato dell'economia delle piantagioni di zucchero in Louisiana, concentrandosi sul contesto storico della schiavitù e delle sue conseguenze. Tuttavia, le opinioni sul libro variano ampiamente: alcuni ne lodano la profondità e l'accuratezza, mentre altri lo criticano per una percezione di parzialità e per la mancanza di una narrazione coinvolgente.

⬤ Ben studiato con ampie citazioni
⬤ Offre uno sguardo dettagliato e informativo sulle motivazioni economiche dei proprietari delle piantagioni
⬤ Mette in evidenza le lotte degli schiavi per l'indipendenza personale ed economica
⬤ Fornisce un contesto unico per l'economia dello zucchero della Louisiana rispetto ad altre regioni.

⬤ L'organizzazione può mancare di chiarezza, rendendo il flusso narrativo confuso
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⬤ Alcuni recensori trovano la scrittura ripetitiva e noiosa
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⬤ Criticato per la rappresentazione di una prospettiva distorta sulle dinamiche razziali e sulla vita nelle piantagioni
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⬤ Accusa di esagerare gli aspetti negativi della narrazione storica.

(basato su 4 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Sugar Masters: Planters and Slaves in Louisiana's Cane World, 1820--1860

Contenuto del libro:

Concentrandosi sul rapporto padrone-schiavo nel paese della canna da zucchero della Louisiana del periodo antebellico, I padroni dello zucchero esplora come una mentalità moderna e capitalista tra i piantatori si sia mescolata con atteggiamenti paternalistici vecchio stile per creare uno dei sistemi di lavoro più insidiosamente oppressivi del Sud. Come l'autore Richard Follett dimostra vividamente, il paradiso agricolo dei fiorenti campi di canna da zucchero della Louisiana ebbe un costo inconcepibile per gli schiavi.

Grazie alle innovazioni tecnologiche e commerciali, a metà del secolo scorso i piantatori di zucchero erano un modello di imprenditorialità capitalista. Ma soprattutto la gestione della manodopera era il segreto del loro impressionante successo. Follett spiega come, in cambio di una maggiore produttività ed efficienza, essi offrissero ai loro schiavi una serie di incentivi, come una maggiore autonomia, alloggi migliori e persino una remunerazione economica.

Questi guadagni materiali, tuttavia, erano solo a breve termine. Secondo Follett, molte delle élite dello zucchero della Louisiana presentavano i loro incentivi con una "facciata di reciprocità paterna" che apparentemente legava gli interessi degli schiavi all'apparente buona volontà dei padroni, ma in realtà i proprietari cercavano di controllare ogni aspetto della vita degli schiavi, dalla riproduzione al reddito discrezionale.

Gli schiavi reagirono a questa dimostrazione di paternalismo cercando di migliorare i loro diritti in schiavitù, ma il costante processo di contrattazione portò invariabilmente a compromessi da parte loro e il ritmo di produzione estenuante non si placò mai. L'unica tregua alle richieste dei padroni consisteva nel creare una propria società, che comprendesse sbocchi per la religione, il tempo libero e il commercio. Fino a poco tempo fa, gli studiosi hanno visto i piantatori come signori paternalisti che rifuggivano i valori del mercato o come imprenditori spinti dal successo commerciale.

Follett offre una nuova visione dei padroni dello zucchero, che abbracciano sia il mercato capitalistico sia un'ideologia sociale basata su gerarchia, onore e paternalismo. La sua straordinaria sintesi di ricerca empirica, studio demografico e storia sociale e culturale stabilisce un nuovo standard per questo argomento.