I disadattati americani e la creazione della rispettabilità della classe media

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Titolo originale:

American Misfits and the Making of Middle-Class Respectability

Contenuto del libro:

Come la rispettabilità americana è stata costruita denigrando coloro che non sono all'altezza

Come hanno fatto gli americani a considerarsi membri rispettabili della classe media? È stato solo guadagnando una vita decente? O c'era bisogno di qualcosa di più? E se così fosse, che cosa possiamo imparare che possa essere ancora valido?

La ricerca della rispettabilità della classe media nell'America del XIX secolo viene solitamente descritta come un processo di inculcazione di valori positivi come l'onestà, il duro lavoro, l'indipendenza e la raffinatezza culturale. Ma il clero, gli educatori e i leader della comunità definivano la rispettabilità anche in modo negativo, malignando individui e gruppi - “disadattati” - che si discostavano dalle norme accettate.

Robert Wuthnow sostiene che la rispettabilità si costruisce “alterando” le persone che non rientrano in categorie facilmente riconoscibili e socialmente approvate. Lo dimostra attraverso un esame approfondito di un'ampia varietà di individui e gruppi che sono diventati oggetto di derisione. Incontriamo un veterano disabile della Guerra Civile che lavorava come venditore ambulante ai margini della frontiera, la moglie di un pazzo che ha cresciuto la sua famiglia mentre il marito era ricoverato in un istituto, una comunità religiosa di immigrati accusata di sedizione e un ricco rampollo accusato di approfittarsi.

A differenza degli americani rispettati che marciavano fiduciosi verso il successo mondano e celeste, questi disadattati venivano di solito ignorati nelle celebrazioni della nazione. Ma hanno svolto un ruolo importante nel lavoro culturale che ha creato l'America e la loro storia è essenziale per comprendere l'“alterità” che ancora oggi fa parte della cultura e della politica americana.