I barnstormer, i circensi che camminano sulle ali e i circhi volanti

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Titolo originale:

Barnstormers, Wing-Walking and Flying Circuses

Contenuto del libro:

Mentre un gran numero di aeroplani era stato prodotto in America per lo sforzo bellico oltreoceano sul fronte occidentale, si scoprì che gli inglesi, i francesi e i tedeschi erano molto più avanti in fatto di tecnologia di volo, il che portò a un'enorme eccedenza di aeroplani negli Stati Uniti. La soluzione del governo per recuperare parte del denaro fu quella di vendere le scorte in eccedenza a un prezzo di soli 200 dollari l'una.

Non essendo necessaria alcuna licenza per pilotare un aereo, l'offerta attirò molti ex piloti di caccia e civili, che svilupparono un nuovo passatempo americano noto come barnstorming. In parte intrattenitori, in parte amanti del brivido, i barnstormers attraversavano il Paese come solisti e in gruppi chiamati "Circhi volanti".

L'aviatore americano Ormer Locklear stupiva le folle scendendo dal suo aereo e camminando lungo l'ala, e non passò molto tempo prima che i circhi volanti perdessero attrattiva per gli spettatori se non avevano un numero di camminata sull'ala. Per attirare un pubblico più numeroso e pagante, i barnstormers si cimentarono in acrobazie, salti da un aereo all'altro e perfino in una strana partita a tennis.

Nel 1936, il governo degli Stati Uniti vietò il wing-walking al di sotto dei 1.500 piedi, condannando così l'acrobazia aerea, e mentre alcune squadre di wing-walking operavano negli anni '70, fu solo quando il barnstormer Vic Norman fondò la sua famosa squadra di wing-walking AeroSuperBatics all'inizio degli anni '80 che lo spettacolo di temerari che si reggono a mano e volano a testa in giù sull'ala fu visto in Europa. In seguito si formarono diverse squadre in tutto il mondo che utilizzavano aerei come il Boeing Stearman o i biplani Curtiss "Jenny" per stupire le folle nell'ambito di esibizioni aeree regolari, e il loro fascino ha continuato a crescere a partire dagli anni 2000.