Hugh Walpole - Joseph Conrad - Una biografia

Titolo originale:

Hugh Walpole - Joseph Conrad - A Biography

Contenuto del libro:

Sir Hugh Seymour Walpole, CBE, nacque ad Auckland, in Nuova Zelanda, il 13 marzo 1884. I suoi genitori si erano trasferiti in Nuova Zelanda nel 1877, ma sua madre, Mildred, non riuscendo a stabilirsi lì, alla fine convinse il marito Somerset, un ecclesiastico anglicano, ad accettare un altro incarico, questa volta a New York nel 1889. I primi anni di Walpole vennero educati da una governante fino a quando, nel 1893, i genitori decisero che aveva bisogno di un'educazione inglese e il giovane Walpole venne mandato in Inghilterra. Inizialmente frequentò una scuola preparatoria a Truro. Naturalmente gli mancava la famiglia, ma era ragionevolmente felice. Nel 1895 si trasferisce alla Sir William Borlase's Grammar School di Marlow, dove è vittima di bullismo, paura e infelicità. L'anno successivo, nel 1897, i Walpole tornarono in Inghilterra e Walpole fu trasferito come ragazzo diurno alla Durham School. Il suo senso di isolamento aumentò. Il suo rifugio era la biblioteca locale e la lettura. Dal 1903 al 1906 Walpole studiò storia all'Emmanuel College di Cambridge e lì, nel 1905, pubblicò la sua prima opera, il saggio critico "Two Meredithian Heroes". Walpole cercava anche di affrontare e venire a patti con i suoi sentimenti omosessuali e di trovare "l'amico perfetto". Dopo un breve periodo di tutoraggio in Germania e poi di insegnamento del francese a Epsom, nel 1908 trovò il desiderio di immergersi completamente nel mondo letterario. Si trasferisce a Londra per diventare recensore di libri per The Standard e per scrivere narrativa nel tempo libero.

Nel 1909 pubblica il suo primo romanzo, Il cavallo di legno. Il libro riceve buone recensioni ma vende poco. Il meglio arriverà nel 1911, quando pubblicherà Mr Perrin e Mr Traill. All'inizio del 1914 Henry James scrisse un articolo per il Times Literary Supplement in cui esaminava la giovane generazione di romanzieri britannici. Walpole fu molto incoraggiato dal fatto che uno dei più grandi autori viventi lo avesse pubblicamente classificato tra i migliori giovani romanzieri britannici. Con l'avvicinarsi della guerra, Walpole si rese conto che la sua scarsa vista gli avrebbe impedito di prestare servizio e accettò un incarico, con sede a Mosca, come giornalista per The Saturday Review e The Daily Mail. Sebbene gli fosse stato permesso di visitare il fronte in Polonia, questi dispacci non furono sufficienti a fermare i commenti ostili in patria, secondo i quali non stava "facendo la sua parte" per lo sforzo bellico. Walpole era pronto con una contropartita: una nomina a ufficiale russo, nel Sanitar. Spiegò che erano "parte della Croce Rossa che fa il lavoro duro al fronte, portando gli uomini fuori dalle trincee, aiutando negli ospedali di base in ogni modo, facendo ogni tipo di lavoro duro". Durante una scaramuccia nel giugno 1915, Walpole soccorse un soldato ferito; i suoi compagni russi si rifiutarono di aiutarlo e ciò significò che Walpole dovette trasportare un'estremità di una barella, trascinando l'uomo in salvo. Gli fu conferita la Croce di San Giorgio. Alla fine del 1917 fu chiaro a Walpole e alle autorità che il suo lavoro era giunto al termine.

A Londra Walpole entrò nel Foreign Office e vi rimase fino alle dimissioni nel febbraio 1919. Per il suo lavoro in guerra fu premiato con il CBE nel 1918. Nel 1924 Walpole si trasferì in una casa, Brackenburn, vicino a Keswick, nel Lake District. Sebbene mantenesse un appartamento a Piccadilly, Brackenburn sarebbe stata la sua casa principale per il resto della sua vita. Alla fine del 1924 Walpole incontrò Harold Cheevers, che divenne presto suo amico e compagno costante e lo rimase per il resto della sua vita; "quell'amico perfetto". Hollywood, sotto forma di MGM, lo invitò nel 1934 a scrivere la sceneggiatura di un film su David Copperfield. Nel film ebbe anche un piccolo ruolo da attore. Purtroppo la sua salute fu minata dal diabete, aggravato dal ritmo frenetico della sua vita. Sir Hugh Seymour Walpole, CBE, morì di infarto a Brackenburn, all'età di 57 anni, il 1° giugno 1941. Fu sepolto nel cimitero di St John a Keswick.