Henry Harwood: Eroe del River Plate

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Titolo originale:

Henry Harwood: Hero of the River Plate

Contenuto del libro:

Henry Harwood è noto soprattutto per la distruzione dell'Ammiraglio Graf Spee nella battaglia del River Plate, nel dicembre 1939, a proposito della quale Winston Churchill, allora Primo Lord dell'Ammiragliato, disse: “Questo brillante combattimento in mare ha preso posto nei nostri annali navali e in un lungo, freddo e buio inverno ha riscaldato i cuori degli inglesi”. Nonostante quella grande vittoria, Harwood rimane, fino ad oggi, uno dei tre grandi comandanti navali britannici della Seconda guerra mondiale senza una biografia.

La carriera navale dell'ammiraglio Sir Henry Harwood è stata notevole e ha rappresentato la Royal Navy nella prima metà del XX secolo. Divenne cadetto della Marina nel 1903, si specializzò come ufficiale silurista nel 1911 e per i suoi servizi nella Prima guerra mondiale fu insignito dell'OBE nel 1919. Fu uno degli intellettuali della Marina, ottenendo il massimo dei voti in tutti gli esami e, durante il servizio interbellico nella stazione sudamericana, imparando lo spagnolo. Durante il suo servizio in importanti incarichi di staff e presso l'Imperial Defence College, studiò in particolare le relazioni internazionali e, alla luce delle cadute in mare percepite durante la Prima Guerra Mondiale, le tattiche e il comando. Era quindi ben qualificato quando nel 1936 divenne commodoro al comando della divisione sudamericana della stazione America e Indie Occidentali, e ben preparato ad affrontare e sconfiggere la corazzata tascabile tedesca _Admiral Graf Spee_ con la sua forza inferiore di incrociatori nel 1939.

Fu promosso assistente capo dello staff navale presso l'Ammiragliato e, nel 1942, nominato Comandante in capo del Mediterraneo, in successione a Sir Andrew Cunningham. In seguito, al comando di una flotta troppo debole per i suoi compiti, Montgomery complottò contro di lui e Churchill perse la fiducia in lui prima di essere sollevato dal comando. Invalidato dalla Marina nel 1945 e successivamente incolpato da molti per i fallimenti percepiti dalla Marina nel Mediterraneo, morì da uomo deluso nel 1950.

L'autore ha avuto accesso esclusivo e unico agli archivi della famiglia Harwood e, alla luce di queste carte inedite, ha cercato di riabilitare il carattere, la carriera e i successi di questo grande ammiraglio britannico. Per tutti gli storici e gli appassionati della Royal Navy nella Seconda guerra mondiale, questa sarà una lettura essenziale.