Guida alla Commissione per le rivendicazioni francesi e americane 1880-1885: I nostri antenati immigrati francesi e la guerra civile americana

Titolo originale:

A Guide to the French and American Claims Commission 1880-1885: Our French Immigrant Ancestors and the American Civil War

Contenuto del libro:

La guerra civile americana fu combattuta per lo più sul suolo del Sud, dove molti residenti stranieri subirono notevoli perdite monetarie e personali. Nel 1880 gli Stati Uniti e la Francia istituirono una commissione per esaminare le richieste di risarcimento da parte di cittadini francesi che vivevano o facevano affari in America tra il 1861 e il 1866.

Furono esaminate oltre 700 richieste di risarcimento, anche se a pochi fu corrisposta una somma di denaro significativa. I fascicoli, conservati presso gli Archivi Nazionali, sono un tesoro di informazioni su questi immigrati e sulle loro famiglie, sulle loro origini, sulle loro occupazioni, nonché sulle operazioni e sulla condotta delle truppe del Sud e del Nord che combatterono letteralmente nel loro cortile. La maggior parte delle richieste sono state presentate dalla Louisiana, anche se un centinaio proveniva da Mississippi, Alabama, Arkansas, California, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Missouri, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas e Virginia.

Questi immigrati francesi provenivano dalla Francia metropolitana, la maggior parte da piccoli villaggi, anche se alcuni provenivano da grandi centri come Parigi, Bordeaux, Nizza, Nantes e Nancy. Un numero consistente proveniva anche dalle Antille francesi: Saint-Domingue (Hati) e Martinica.

Altri erano nativi del Belgio meridionale, del Rhinepfalz (Baviera, Germania) e di Monaco, nati in Francia tra il 1799 e il 1815 durante il regno di Napoleone. Alcuni dei richiedenti erano ricchi uomini d'affari e nobili francesi che avevano beni, ma non avevano mai risieduto negli Stati Uniti. Sebbene la ricchezza e lo status sociale dei richiedenti variassero notevolmente, la tragedia e le difficoltà li colpirono allo stesso modo.

Dallo Champagne Charlie Heidsieck, che guadagnò, perse e recuperò una fortuna in America, a donne come Marie Dugout, che fuggì dalla Francia con la figlia e il suo amante per ricominciare la vita in Louisiana, ogni storia è unica e avvincente. Purtroppo, solo pochi richiedenti, o i loro eredi, hanno ricevuto denaro sufficiente a compensare le perdite subite.