Grandi uomini o capi: i costruttori di rondelle dell'Europa neolitica

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Titolo originale:

Big Men or Chiefs?: Rondel Builders of Neolithic Europe

Contenuto del libro:

Se c'è una caratteristica del Neolitico centroeuropeo che merita una maggiore attenzione da parte dei ricercatori e di tutti coloro che si interessano di preistoria, è l'architettura circolare delle dimensioni di molte decine di metri, di cui oggi si conservano solo le impronte negative dei fossati e le impronte dei pali sotto forma di buche o strette trincee. Il motivo è che offre una visione molto diversa delle competenze e delle relazioni interpersonali delle antiche società che vivevano in Europa nella prima metà del V millennio a.C..

Gli autori del libro si chiedono se queste strutture, spesso definite rondelle, possano essere considerate "architetture del potere", ovvero la prima prova evidente di strategie di potere ponderate da parte di alcuni individui o dei loro gruppi. Utilizzando termini antropologici, si trattava di abili ed eccezionali imprenditori con uno status ad hoc (come i Grandi Uomini) che vivevano in comunità egualitarie/segmentate, o piuttosto di potenti capi che vivevano in società/capitali basati sul rango e sull'ereditarietà?

Nell'introduzione, il libro mette in evidenza le difficoltà che necessariamente sorgono quando l'antropologia culturale (sociale) e l'archeologia uniscono le forze nel tentativo di generalizzare le informazioni sulle relazioni di parentela e socio-politiche, nel tentativo di proiettarle nel mondo delle società arcaiche che sono conosciute solo dalla cultura materiale nella documentazione archeologica. Dopo aver riassunto varie ipotesi, gli autori utilizzano siti selezionati, risultati e progetti di ricerca sul terreno spesso elaborati solo di recente, per riassumere ulteriori informazioni sugli insediamenti e sulle sepolture al fine di presentare l'importante periodo in cui si verificò un tentativo di accumulo di potere, forse non il primo ma sicuramente non l'ultimo nella preistoria europea.

Oltre ad altri metodi utilizzati in archeologia per valutare il record archeologico, il libro dedica un importante capitolo al metodo di datazione al radiocarbonio, che può - con una valutazione critica dei risultati della datazione di campioni accuratamente selezionati - portare informazioni fondamentali non solo sulla datazione stessa ma anche sui limiti delle fonti archeologiche.

Benvenuti nel mondo dei costruttori di rondelle, da cui ci separano quasi 280 generazioni di persone.