Gli ultimi giorni

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Titolo originale:

The Latter Days

Contenuto del libro:

Clyde Kinlaw è un allenatore di baseball fallito che vuole dimostrare che non è così.

Kinlaw era un buon giocatore di baseball che, una volta ritiratosi, è diventato un fedele uomo d'azienda. Ha gestito la sua vecchia squadra, i Portland Loggers. Ora è uno scout che non ha più la sensazione che la nuova generazione di valutatori di talenti abbia fiducia nel suo giudizio. Vuole dimostrare che si sbagliano, ma non sa come.

Poi Kinlaw si imbatte in Taiquon Wattson.

L'unico alleato di Kinlaw nel front office di Portland, Frank Staley Jr, lo manda a valutare Ryne Standback, un prima base considerato uno dei migliori prospetti liceali del paese. Standback non impressiona Kinlaw, che lo considera un ragazzo bianco privilegiato con tutte le capacità che il denaro può comprare. Ad attirare l'attenzione di Kinlaw è un catcher dell'altra squadra. Wattson ha tutti gli strumenti ma nessuna attenzione. È un ragazzo povero che vive con la nonna in una città prevalentemente nera sulle rive del fiume Savannah. È conosciuto a livello locale per le sue abilità nel football, non nel baseball. È un ricevitore perché è l'unica posizione che può ricoprire senza possedere un guanto proprio. Le squadre forniscono sempre un guanto. Taiquon è grezzo come le prede che tira fuori dal fiume per aiutare a sfamare la famiglia. Tutto ciò che sa del baseball è approssimativamente come giocarlo.

Kinlaw consiglia a Staley di stare lontano da Sandberg. Lascia che Kinlaw prenda Wattson sotto la sua ala e lo faccia diventare un giocatore. Wattson non è pronto. Le leghe minori lo masticherebbero e lo sputerebbero. Staley trova un posto dove Kinlaw e Staley si nascondono. I due si conoscono durante un lungo e graduale viaggio in macchina verso il Texas, dove Wattson gioca a livello semi-professionistico e Kinlaw lo allena.

Kinlaw non si libera però di Standback. Selezionato per primo da Houston, Standback fallisce prevedibilmente in Triplo-A, dove il suo agente ha insistito per assegnarlo. All'improvviso, Staley fiuta un affare e spedisce Kinlaw, già in Texas, a Corpus Christi per un secondo sguardo. L'umiliato Standback, la cui vita è in rovina, si accorge che Kinlaw è l'unico scout che abbia mai trattato con lui onestamente.

Entrambi i giovani cambiano. Wattson perde la sua innocenza. Standback perde la sua arroganza. Kinlaw riacquista il suo rispetto.